"Vi måste ställa större krav på oss själva"

 - Det kändes som om viljan inte fans där emellanåt, sa han NHL.com/sv. Jag menar, i den tredje perioden slutade vi bara spela och gav i stort sett upp. Det är upp till oss spelare att se till att det inte händer. Vi måste se till att vakna till, göra det jobb vi ska göra och ställa större krav på oss själva. 

Det var ett uddlöst och emellanåt förvirrat spel som Leafs visade upp i den fullsatta arenan. Lightning spelade å andra sidan väldigt samlat och koncentrerat och hade efter fyra minuter av den andra perioden gått ifrån till en klar 4-0-ledning. 

Matthews reducerade i mitten av den andra perioden efter en fin individuell prestation, men det taffliga hemmaspelet fortsatte. Detta manifesterades med all tydlighet i slutet av perioden då fyra av fem Toronto-spelare åkte och bytte under ett powerplay och lämnade backen Morgan Rielly ensam mot tre Bolts-spelare. Yanni Gourde spelade till Victor Hedman som i sin tur spelade fram Cedric Paquette som la in pucken bakom en helt chanslös Garret Sparks och buropen dånade i arenan. 

Video: TOR-TBL: Matthews dansar runt försvaret och gör mål

- Vi hade fick inte alls till något bra spel i vårt powerplay och jag vet att det var ett misstag av mig att åka och byta i det läget, sa John Tavares. Det är givetvis helt oacceptabelt i det läget. Det finns inga ursäkter alls. Hela laget måste titta sig i spegeln och förstå att vi måste vara bra mycket bättre än det vi visade upp idag. Vi måste studsa tillbaka. 

Toronto (42-22-5) ligger trea i Atlantic Division med 89 inspelade poäng på 69 matcher. Fyra poäng efter tvåan Boston Bruins (42-18-9) 21 poäng efter ledande Tampa Bay (53-13-4). 

- Det var en riktig väckarklocka för oss, säger Matthews. Det var en match där vi hade en chans att se hur vi skulle kunna mäta oss mot ligans bästa lag men vi kom in på isen och såg ut som om vi inte ens var beredda. De gav oss rejält med smisk och gjorde i stort sett vad de ville. 

För ett lag som har ambitionen att utmana om Stanley Cup var matchen mot Lightning långt ifrån det kvitto Maple Leafs head coach Mike Babcock ville ha, särskilt med tanke på att Tampa är ett av de lag Toronto kommer att behöva ta sig förbi för att nå en eventuell conferencefinal. 

[Läs också: Kucherovs rekordsäsong fortsätter]

- Det här var inte alls bra, sa Babcock. De var bättre än oss från start till mål, vann fler kamper på isen, var snabbare på skridskorna och såg mer alerta ut när chanserna dök upp. Vi såg ut att vara handlingsförlamade från första nedsläpp. Vi hade ingen energi i laget och tog en mängd konstiga beslut på isen.

Maple Leafs kommer nu att ta tisdagen ledig för att fylla på energidepåerna igen inför onsdagens match mot Chicago Blackhawks.

- Vi måste lära oss från den här matchen, säger Tavares. Man kommer inte att kunna vara på topp varje kväll och då måste man i alla fall se till att arbetsinsatsen finns där och att vi kan falla tillbaka på vårt grundspel och lagets identitet. Att ta byte för byte, vinna sina närkamper och inte överarbeta situationerna. Då kommer allt det andra av sig själv efter hand.