Slutspelsklara Rangers siktar mot toppen av Metropolitan

New York Rangers säkrade en plats i Stanley Cup-slutspelet då laget under lördagen besegrade Ottawa Senators med klara 5-1 hemma i Madison Square Garden. Att nå slutspel var lagets stora målsättning för säsongen och att klara det med nio matcher kvar att spela gläder Rangers tränare Gerard Gallant.

• Jätteskönt att kunna leva upp det vad vi hoppades på i början av året, säger Gallant till NHL.com/sv. Det spelar ju egentligen ingen roll när man säkrar slutspelet, men det kändes riktigt bra att få göra det på hemmaplan efter en riktigt stark insats. Vi ville kvittera ut biljetten och det gjorde vi. Nu har vi ett par veckor kvar att spela och vi ska se till att göra det bästa av de här matcherna, göra starka prestationer och försöka komma så högt upp som möjligt.
  - Vi hade det motigt under de första tolv matcherna av säsongen men jag tror att det var någon gång runt jul som vi hittade rätt och började rada upp segrar. Vi började spela på rätt sätt och vi vann matcher som ett lag. Då kände vi att vi har en bra grupp spelare och ett spel som kan bära långt. Vi har haft roligt under säsongen och vunnit matcher på många olika sätt. Nu ser vi fram emot fortsättningen.

• Vi är glada över att ha säkrat slutspelsplatsen, säger Ryan Strome. Vi vet att vi har ett starkt lag med en del av de bästa spelarna i ligan, antagligen den bästa målvakten i världen och en handfull riktigt spännande unga spelare. Nu har vi klarat av det första delmålet men vi ska inte slå oss till ro med detta.
  Artemi Panarin, som själv noterade tre poäng (1+2) i segern över Senators, menar på att laget tagit steg framåt under han sejour i klubben:
  - Vi har utvecklats mycket som lag de under de tre säsonger jag spelat här. Det känns bra att vi klarat av den första delen av resan, men ännu har vi inte nått dit vi vill.
  Rangers var med i det Covid-19-anpassade slutspelet 2020 där det blev respass i Stanley Cup Qualifiers mot Carolina Hurricanes efter tre raka förluster. Senast laget kvalificerade sig för ett traditionellt "playoff" var 2017 då man slogs ut i den andra rundan efter 2-4 i matcher mot Senators.
  - Nu har vi löst biljetten till "den stora dansen" och det känns bra att vi har gett oss själva chansen att få vara med och göra upp om Stanley Cup, säger Chris Krider. Nu ska vi se till att jobba med vårt spel i de här sista matcherna för att komma i fullt slag till slutspelet.

• Vi är en stark och fokuserad grupp, fortsätter Kreider. Varenda spelare i laguppställningen är redo att göra jobbet som krävs för att vinna matcher och gå hela vägen. Vi har blivit bättre som lag ju längre säsongen gått. Man måste utvecklas för att kunna nå riktigt långt och vi har en bra känsla i laget.
  Med Stanley Cup-platsen säkrad siktar nu Rangers (47-20-6) mot att under grundseriens slutspurt säkra hemmaplansfördel i slutspelet och försöka knipa förstaplatsen i Metropolitan Division. Just nu är man lika med ledande Carolina Hurricanes (46-18-8), båda har 100 inspelade poäng, men Carolina har en match mindre spelad.
  Den hängmatchen kommer Hurricanes att ha spelat då lagen ställs mot varandra i MSG på tisdag nästa vecka.
  -Vi ska känna oss nöjda med att slutspelet är säkrat någon dag men sen är det fokus på att jobba med spelet och vinna matcher igen säger Kreider. Vi ser fram emot matchen mot Carolina här näst och ska göra allt för att ta de viktiga poängen. Vi ska fortsätta trycka på och spela vårt spel de här matcherna som återstår.