Sharks, Celebrini ställs mot Bedard, Blackhawks

Det kommer inte råda någon brist på stjärnglans – eller åtminstone framtida stjärnglans – när San Jose Sharks välkomnar Chicago Blackhawks till SAP Center at San Jose under natten mot fredag, svensk tid (03.30, Viaplay).

Det är nämligen första gången förstavalet i 2023 års draft, Blackhawks forward Connor Bedard, och förstavalet i 2024 års draft, Sharks forward Macklin Celebrini, ställs mot varandra. Sharks och Blackhawks har visserligen mötts vid två tillfällen, då med en seger vardera som resultat, men Celebrini stod utanför laguppställningen vid båda tillfällena.

Nu är det alltså dags för första mötet mellan de framtida superstjärnorna – som har mer gemensamt än att de båda valts först i NHL-draften. Bedard och Celebrini kommer nämligen båda från North Vancouver i Kanada, en stad med drygt 60 000 invånare.

– Vi hade ett par bra år där som stad, med två spelare som valdes först i draften efter varandra, skrattade Bedard. Det är häftigt att se vår hemstad få den uppmärksamheten. Det är en härlig stad att växa upp i och att spela hockey i. En härlig stad generellt.

Och det kommer kanske inte som någon överraskning att Bedard och Celebrini ofta spelade mot varandra under ungdomsåren.

– Han har alltid varit en superstjärna, sade Celebrini om Bedard. Även när vi var yngre spelade han på samma sätt som han gör nu. Han har bara växt och utvecklats.

Bedard var inte sen att återgälda Celebrinis beröm:

– Han är så bra på att jaga ikapp puckar, han är alltid i rörelse och är jobbig att möta. Det är en imponerande egenskap hos en så pass begåvad spelare. Det går att prata om hans skott, hans teknik, hans IQ… allt är toppklass. Men något som folk sällan pratar om är hans förmåga att vinna puck. Det är imponerande.

Nu väntar första mötet av vad som kan komma att bli en av ligans stora rivaliteter de kommande åren.

– Absolut, det kommer att bli häftigt, sade Celebrini. Både de (Blackhawks) och vi har en bit kvar innan det är en rivalitet där vi båda tävlar om slutspelsplatser och kanske möter varandra i en serie. Båda våra organisationer har en bit kvar innan vi är där. Men jag tycker de jobbar på bra och vi har också en plan för att ta oss framåt.

– Förhoppningsvis kan det bli en stor rivalitet framöver.
NHL.com’s korrespondent Tracey Myers bidrog till den här artikeln.