Sharks forsar fram: "Har fått upp farten nu"

Håll koll på San Jose Sharks. Efter en något svag start på säsongen är laget plötsligt ett av hela NHL:s hetaste.

• Vi har fått upp farten nu, säger lagkapten Logan Couture till NHL.com/sv.
  Under natten mot tisdagen svensk tid kom Sharks nionde seger på deras tio senaste matcher. 4-3-segern mot Los Angeles Kings var dessutom deras tredje i rad efter förlängning och ännu ett styrkebesked. Visst, San Jose tappade en 3-0-ledning under de sista två perioderna, men lag med självförtroende hittar ofta sätt att vinna.
  - Det var kanske inte vår bästa tredje period. Vi borde hanterat resultatet bättre. Jag tycke dock att vi spelade väldigt bra de första 40 minuterna. Vi hav dem för mycket i sista, men hittade ändå ett sätt att ta två poäng till, säger forwarden Timo Meier.

Sharks inledde den här säsongen med att förlora sina första fyra matcher och elva av de inledande 15 omgångarna. Men sedan den 5 november har formen sakta men säkert stigit och stigit. Och mot Kings tog de sin nionde seger sedan dess.
Under den här tiden har formstarka lag som New York Islanders, Edmonton Oilers (också en förlust) samt Vegas Golden Knights fått känna på Sharks formtopp. Fem av segrarna har kommit efter förlängning eller straffar, även det är en styrka.
- Vi tog en känslomässigt tung seger mot Vegas och att komma till den här matchen (mot Islanders) är inte lätt. Vi mötte det hetaste laget i ligan, men vi var med från start, sa coach Peter DeBoer efter Sharks 2-1-suddenseger mot Islanders i lördags.
Så som både Meier och DeBoer beskriver Sharks, har det sett ut den senaste tiden. Skador och alternerande laguppställning har inte stoppat San Jose-spelarna som gått ihop som grupp och vänt den här säsongen till något positivt.
Andra bullar var det i början av oktober och under inledningen av den pågående grundserien. Laget ifrågasattes, deras spelidé fungerade inte och många spelare synades ordentligt individuellt. Erik Karlsson gjorde till exempel tio poäng (1+9) under sina 14 första matcher, men han spelade också minus-14 i plus/minus-statistiken. Även om den statistiken inte säger allt var det en av detaljerna som hamnade i rampljuset i Karlssons spel.

Men det hände samtidigt en hel del i Karlssons liv just då. Han och frun Melinda blev föräldrar för första gången och den 28-årige backens värld vändes upp-och-ned.
- Jag får min sömn och är redo att göra det jag ska i yrkeslivet. Allt det andra har lugnat ner sig och nu kan jag fokusera mer på det jag ska göra på isen, sa Karlsson några dagar efter att parets första barn kommit till världen.
Fokuserat har han gjort. De senaste tio matcherna har Karlssons spel förändrats och allt mer börjat klicka. Karlsson, som förväntas leda Sharks, har sedan dess gjort åtta poäng och spelat plus-8. Hans senaste poäng kom i matchen mot Kings när han satte 1-0 med ett kanonskott i krysset i den första perioden.
- Det är en inlärningsprocess. Vi hade det tufft i början av säsongen och förhoppningsvis kan vi nu bara fortsätta pusha på och lära oss av sakerna vi behöver göra bättre, säger Karlsson till NBC Sports
Tränare Peter DeBoer menar att ett lags försvarsspel är en nyckel för att en grupp ska växa och föda framgångar.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
- Om man försvarar sig bra i den här ligan kommer man ha bra chanser att vinna varje match. Där har vi blivit bättre. Vi har bra chanser att vinna om försvaret och målvakterna spelar bra, säger DeBoer till NBC.
Målvakterna Aaron Dell och Martin Jones släppte in 56 antal mål fram till och med den 4 november. Den noteringen var tredje högst, eller sämst om ni så vill, i NHL. Men sedan har duon bara släppt in 27, vilket är 12:e lägst, eller bäst, i ligan.
- Vi har ett rutinerat lag och en ledarstab som varit med länge. Vi behövde bara bli bättre individuellt och det leder oftast till att man blir bättre kollektivt. Det är det som har hänt, förklarar DeBoer.
Sharks formkurva placerar dem nu på fjärde plats i Pacific Division. Slutspel har varit verklighet för laget de senaste fyra säsongerna, och i våras gick det hela vägen till final i Western Conference. De satsar för att göra det i år också. Och nu, när spelet börjat klicka allt mer, har de sänt ett meddelande till resten av lagen i den västra konferensen och i sin Pacific Division:
Det gäller att se upp för Sharks framöver.
- Vi har fått upp farten. Nu vill vi bara fortsätta på det här. Vi vill tillbaka till en plats i divisionen där vi kan nå lagen som leder, säger Sharks lagkapten Logan Couture.