Olofssons Sabres välkomnar Landeskogs Avalanche

Det väl beprövade uttrycket "botten mot toppen" passar väl in när ligans 26:e bäst rankade lag i Buffalo Sabres tar emot ligaledande Colorado Avalanche i veckans NHL Saturday presenterad av SAP.

Matchen sänds nu på lördag på Viaplay, med start 19.00 svensk tid.
Avalanche kommer till spel efter att ha besegrat Vegas Golden Knights med 2-0 i ett av Western Conference absoluta tungviktsmöten. Golden Knights, stärkta av Jack Eichel som gjorde sin första match någonsin för klubben, lyckades inte få hål på Avalanche eller Darcy Kuemper. Kuemper höll för övrigt nollan för andra matchen i rad, medan lagkapten Gabriel Landeskog stod för det matchvinnande målet tidigt i tredje perioden.
Sabres har i skrivande stund ytterligare en match kvar att spela den här veckan innan man ger sig i kast med Avalanche; en hemmamatch mot Ottawa Senators natten mot fredagen (01.00, Viaplay) svensk tid. Men innan dess besegrade man New York Islanders i en moralhöjande 6-3-seger - en match där utpräglade målskytten Victor Olofsson bröt en 30 matcher lång måltorka och äntligen hittade nätet igen.

Med hela 34 poäng som skiljer Sabres (40 poäng, 16-24-8) och Avalanche (74 poäng, 35-9-4) åt ser det ut att bli en tuff uppgift för Buffalo att ta ner ligaledaren. Men hoppet är det sista som överger människan och ett Sabres i gott slag - med en Olofsson på topp och en Rasmus Dahlin i gott slag i försvaret - har alla möjligheter att bjuda upp till kamp hemma i KeyBank Center.
Spelare att följa i Sabres: Victor Olofsson
Olofsson stod för 20 mål och 22 assist under sin genombrottssäsong 2019-20. Förra säsongen följde han upp det med 32 poäng (13+19) på 56 matcher. Under 2021-22 har dock målen lyst med sin frånvaro för den skottskicklige svensken och poängtotalen på 23 efter 39 matcher inkluderar endast sju mål.
Tur då att två av dessa kom i Sabres senaste match mot New York Islanders. De dubbla fullträffarna bröt en 30 matcher lång måltorka för Olofsson.
- Det är en jätteskön känsla, helt klart. Det har varit den jobbigaste tiden i min karriär. Jag har inte gjort mål på länge. Så det kändes definitivt skönt, sade Olofsson efter matchen, och passade även på att hylla sina stöttande lagkamrater:

• De har sagt till mig att jag inte ska oroa mig för målen, att jag ska fokusera på mitt spel, vinna mina närkamper och vara tålmodig. De har varit väldigt stöttande här. När man inte gör mål känns det som att man inte spelar bra. Då gäller det att kika på video. Ofta är det inte så illa som man tror. Det har jag gjort mycket på sistone och det har helt klart hjälpt mig de senaste matcherna.
  Spelare att följa i Avalanche: Gabriel Landeskog
  "Oh Captain, my Captain", som det berömda filmcitatet från Döda Poeters Sällskap lyder. Avalanche lagkapten Gabriel Landeskog har lett via exempel hela säsongen - och gjorde det igen i lagets 2-0-seger över Vegas Golden Knights. Landeskog noterades för det matchvinnande målet när han satte 1-0 för Avalanche tidigt i matchens tredje period.

Totalt har Landeskog stått för 49 poäng (23+26) på 40 matcher den här säsongen, en poängtakt som skulle se honom slå sitt personbästa på 75 poäng (2018-19) med råge - detta trots att han missat åtta matcher den här säsongen.
De sa det - Sabres
"Vi har en tajt grupp. Det är en grupp av bra killar som har gått igenom mycket. När någon har en svacka finns alla där för att stötta, inte bara honom (Olofsson). Det gäller alla som går igenom något. Det är kul att vara en del av en så tajt grupp."
- Tage Thompson om lagsammanhållningen i Sabres.
De sa det - Avalanche
"Kuemper var stabil, från start till mål. Han bjöd på några viktiga räddningar, såg till att han alltid såg pucken. Just nu känns det som motståndarna behöver få till ett perfekt skott för att överlista honom."
- Tränare Jared Bednar om målvakten Darcy Kuemper som hållit nollan i två raka matcher.
\\\\*
Buffalo Sabres vinner om…
… Olofsson fortsätter näta och laget samlar sig kring det faktum att få förväntar sig att de ska kunna slå Avalanche.
Colorado Avalanche vinner om…
… Sabres inte har en utomordentligt bra dag på jobbet.