Regerande mästarna Panthers hungriga på fler framgångar

Regerande mästarna Florida Panthers är i Stanley Cup-final för tredje säsongen i rad efter att ha slagit ut Carolina Hurricanes med 4-1 i matcher i Eastern Conference-finalen.

Enligt general manager Bill Zito har lagets framgångar gett alla inom organisationen en ännu större hunger för att skörda fler framgångar.

Zito tog över ansvaret som GM inför säsongen 2020-21 och har under sina år vid rodret byggt upp Panthers till ett av ligans vassaste lag.

– När jag kom hit så hade vi inte vunnit en slutspelsrunda på 25 år, säger Zito till NHL.com/sv. Så när vi tog oss till slutspel så var det väldigt spännande. Sedan tog vi oss förbi Washington (säsongen 2021-22) vilket var en skön känsla … Du uppskattar var du är och får en hunger för att göra det igen.

Säsongen 2022-23 tog Panthers sig till Stanley Cup-finalen för blott andra gången i klubbens historia. Där blev det förlust med 1-4 i matcher mot Vegas Golden Knights. I fjol fick man sin revansch då man besegrade Edmonton Oilers med 4-3 i matcher och vann Cupen för första gången. Nu är Panthers klart för sin tredje raka final, och målet är att försvara sin titel.

– Det gäller att aldrig vara nöjd. Killarna vaknade säkert upp med 100 sms från folk som säger hur grymma de är, men det är inte över, säger Zito. Det är alltid kul att vara uppskattad, men vi vet att resan inte är över och att det fortfarande finns ett jobb att göra och det gäller att vi är fokuserade. Du kan inte låta framgångar ställa sig i vägen för dig.

Florida har vunnit tio av sina elva senaste slutspelsserier och Zito säger att finalförlusten mot Golden Knights är något som man ser tillbaka på för att dra lärdomar.

– Vi tittar tillbaka på den ofta, säger Zito. Och inte bara den serien. Det handlar mycket om lärdomar som man tar med sig längs vägen. Vissa är praktiska saker som när man ska resa, hur man planerar mat, hur man hanterar media och inte lägger för mycket på vissa killar och se till att inkludera alla.

– Men den största grejen är att uppskatta möjligheten som vi har framför oss och att inte ta något för givet.

Panthers inväntar upplösningen av Western Conference-finalen mellan Oilers och Dallas Stars för att se vilket lag det blir som man kommer att få ta sig an i finalen.