Red Wings: ”Stadium Series som en slutspelsmatch på en uterink”

COLUMBUS -- Detroit Red Wings går för två viktiga poäng i jakten på slutspel när man tar sig an Columbus Blue Jackets i 2025 NHL Stadium Series på anrika Ohio Stadium natten till söndag svensk tid.

Under bar himmel siktar Red Wings på att sätta ett rejält avtryck och hålla Blue Jackets bakom sig i tabellen.

Mötet på Ohio Stadium, till vardags hemmaarena för Ohio State University Buckeyes amerikanska fotbollslag, är det andra mellan lagen på drygt 48 timmar. Natten till fredag svensk tid tog Columbus en 5-2 seger i Little Caesars Arena i Detroit.

– Jag tror att många av killarna verkligen gillar att spela i den här typen av event, säger Red Wings forward Lucas Raymond till NHL.com/sv. Det är väldigt roligt och det är en speciell match och alla är stolta över att få vara en del av det.

– Vi kom inte upp i nivå i matchen mot dem igår, men det kommer att vara en speciell match imorgon och målet kommer vara detsamma, att gå ut och ta två poäng … Vi ser det inte bara som en bra möjlighet att ta två viktiga poäng, utan att även njuta av allt runtomkring.

Red Wings ligger på den första wildcard-platsen i Eastern Conference med 66 inspelade poäng på 59 matcher (30-23-6), samma antal poäng som Blue Jackets på den andra wildcard-platsen. Med lag som New York Rangers, Ottawa Senators och Boston Bruins strax bakom i tabellen, så finns det inte mycket utrymme för snedsteg för Detroit som siktar på att ta sig till slutspel för första gången sedan säsongen 2015-16 då man föll mot Tampa Bay Lightning i första rundan.

– Man hade ju aldrig kunnat gissa i början av säsongen att vi skulle gå in i denna matchen och ligga på samma antal poäng och vara mitt i ett slutspelsrace, säger Red Wings back Simon Edvinsson till NHL.com/sv.

– Allt kommer att stå på spel. Det kommer vara som en slutspelsmatch på en uterink. Det kommer vara riktigt speciellt och jag tror att det kommer gå riktigt fort där ute. Det ska bli oerhört roligt.

Spelarna i Red Wings ser Stadium Series-mötet mot Blue Jackets som en potentiell språngbräda för den avslutande fjärdedelen av grundserien.

– Absolut. Det tror jag verkligen, och vi behöver varenda poäng som vi kan få nu, säger Edvinsson. Det är ju oerhört tajt i tabellen och varje poäng som vi kan spela in kommer att betyda något i slutet. Så den här matchen kommer vara än mer speciell då det är mot just Columbus som vi ligger och slåss med om en slutspelsplats.

– Att det är en viktig match för slutspelsracet gör att det blir än mer nerv i matchen, säger Red Wings forward Jonatan Berggren. Det är två oerhört viktiga poäng på spel och vi förlorade igår mot dem, vilket gör denna matchen ännu viktigare.

– Vi gjorde inte vår bästa insats mot dem i senaste matchen, så det gäller att vi hittar tillbaka till vårt spel, för vi vet hur bra vi är när vi spelar som vi kan göra.

Över 90 000 personer förväntas ta plats på Ohio Stadium när det är dags för nedsläpp, vilket skulle innebär den nästa högsta publiksiffran för en utomhusmatch bakom Winter Classic 2014 då 105 491 tog sig till Michigan Stadium för mötet mellan Red Wings och Toronto Maple Leafs. Winter Classic 2020 på Cotton Bowl Stadium i Dallas mellan Stars och Nashville Predators ligger, än så länge, på andra plats med en publiksiffra på 85 630.

– Det var speciellt att titta upp och se hur himla stor arenan är, säger Red Wings Berggren. Det kommer bli en otrolig upplevelse imorgon. Det är inte alltid du får chansen att spela i denna typen av matcher så man kommer bara försöka ta in allt och ha roligt.

Red Wings tränare Todd McLellan underströk vikten av att det är en match som alla andra, och att två poäng är två poäng, men medgav att det är ett speciellt event som kommer att skapa minnen för livet för båda organisationerna.

– Detta är ett upphaussat event som vi pratat mycket om, och en oerhörd ära för båda organisationerna och alla spelare som är inblandade, men när vi är klara här så kommer vi börja prata om nästa match, säger McLellan till NHL.com/sv. Alla matcher är viktiga.

– Detta är en viktig match för båda lagen i jakten på slutspel, och det är en fin belöning för Columbus och delstaten Ohio att få anordna ett event som detta. De har varit en grym organisation i 25 år. Sedan kommer spelare att få minnen som de kommer dela med sig till familj och vänner under många år framöver. Så det är en speciell match ur många aspekter.