Sandin hjälpte Capitals resa sig mot Lightning

Washington Capitals har hittat formen och har på allvar blandat sig i kampen om slutspelsplatserna i Eastern Conference. På torsdagen vann Capitals för tredje matchen i rad då Tampa Bay Lightning besegrades borta i Amalie Arena med 5-3. 

Backen Rasmus Sandin har varit en viktig del i Washingtons lyft den senaste tiden och var i allra högsta grad delaktig i vinsten mot Tampa Bay då han sköt det matchvinnande 4-3-målet med fem minuter kvar av den tredje perioden. 

– Vi visar mycket hjärta i den här matchen, säger Sandin till NHL.com/sv. Det här var en oerhört viktig match för oss. Det är väldigt tätt i tabellen och vi vill givetvis klättra uppåt. Vi plockar en stark seger och två välbehövliga poäng. Det känns bra.

Capitals tog kommandot i matchen och hade ledningen med 3-1 inför den tredje perioden efter mål av Nicolas Aube-Kubel, Connor McMichael och Anthony Mantha. Lightning kom visserligen igen i den tredje perioden och gick ikapp genom tidiga mål av Nick Paul och Tyler Motte. Capitals kunde dock hålla emot i Tampa-forceringen och istället göra 4-3 efter att Aliaksei Protas och Dylan Strome jobbade fram pucken till Sandin som fick läget mellan tekningscirklarna. 

– Både “Stromer” och “Pro” gjorde det riktigt bra som kom loss med pucken, säger 23-årige Sandin, som nu gjort 17 poäng (3+14) på 47 matcher den här säsongen. Jag hade precis kommit in på isen och såg att det var en stor lucka i mitten av banan. Jag fick en bra passning och som tur var hittade skottet in. Det känns extra bra efter att det var jag som gav bort pucken innan Lightning gjorde sitt 3-3-mål. Det kändes skönt att kunna ta tillbaka det målet.

McMichael fastställde därefter slutresultatet i öppen kasse framspelad av Alex Ovechkin. Det var andra matchen i rad som McMichael gjorde två mål och Ovechkin förlängde i och med assisten sin poängsvit till tio matcher på vilka han gjort 14 poäng (8+6). 

– Jag har bra självförtroende just nu, säger McMichael, som gjort 22 poäng (12+10) på 53 matcher den här säsongen. Vi har tappat en del viktiga spelare till skador den senaste tiden och då får vi andra kliva fram och bidra så gott det går. Jag tackar för förtroendet och försöker göra mitt bästa och allt går lättare då laget spelar bra.

Under den senaste tidens segerrad har Capitals varit bra på att skaffa sig initiativet i målprotokollet och inte legat under någon gång under matchsviten. En mer dyster svit är att de för tredje matchen i rad tappar en tongivande spelare. I lördagens seger mot Montreal Canadiens skadades backen Martin Fehervary, forwarden Nic Dowd avbröt tisdagens match mot New Jersey Devils i den första perioden och i segern mot Lightning fick T.J. Oshie hjälpas ut i omklädningsrummet i den tredje perioden.

– Det är värdelöst att tappa spelare men det är tyvärr något som händer alla lag under en säsong, säger Sandin. Andra spelare får kliva fram och spela bra och så får vi hoppas att de som fallit bort snart är tillbaka. 

– Gruppen visar att den har karaktär, säger Capitals tränare Spencer Carbery. Vi krigar, river och sliter för varje centimeter ute på isen och till sist hittar vi ett sätt att vinna trots att puckarna studsar mot oss och att vi har tappat spelare till höger och vänster den senaste tiden. 

– Jag tycker att vi behöll lugnet och uppträdde väldigt samlat då de försökte skapa tryck i  den tredje perioden, fortsätter Carbery. Vi klarade av att spela kyligt trots att vi släppte in två snabba mål. Fokus låg hela tiden på nästa byte och arbetet som skulle göras på isen. Vi lät oss inte skakas och tänkte inte låta ett par onödiga mål förstöra kvällen för oss. 

I och med segern mot Lightning har Capitals spelat 4-1-1 på se sex senaste matcherna och klättrat upp till en fjärde plats i Metropolitan Division. Washington (26-61-8) är med sina 60 inspelade poäng sju bakom tredjeplacerade Philadelphia Flyers (30-20-7) med två matcher mindre spelade. 

I kampen om wildcard-platserna i Eastern Conference har Washington fem poäng upp till Tampa Bay (30-23-5) med tre matcher mindre spelade. Capitals avslutar sin resa i Florida under lördagen då Florida Panthers tar emot i Amerant Bank Arena i Sunrise.