Mikko Rantanen glänste på hemmais i Finland

Colorados Mikko Rantanen svarade upp mot utmaningen och glänste när NHL tog hockeyn till hans nordliga hemland: Avalanche besegrade Columbus Blue Jackets med 6-3 när ligan bjöd på Global Series i Tammerfors, Finland.

Och Mikko Rantanen, hockeyfostrad i Åbo, vann den inter-finländska duellen mot Columbus Tammerfors-fostrade Patrik Laine med tre mål mot ett: Rantanens hattrick fastställdes sedan Nathan MacKinnon letat och letat och letat efter Rantanen och till slut hittat sin kompis och lagkamrat som efter ett par misslyckades försök fick näta i tom kasse i slutet av matchen och registreras för ett meriterande hat-trick.
Snyggt och sportsligt av MacKinnon.
- Jag visste väl att han skulle börja titta efter mig, så jag åkte upp i läge. Det var en bra passning han fick på där. Fyra assister (från MacKinnon) vittnar väl om vilken bra spelare han är… och en bra kille dessutom, sade Rantanen och smålog när han tänkte tillbaka på målet.
Det var ett mål som satt skönt för Mikko Rantanen som kunde fylla på ordentligt i mål- och poängstatistiken: fyra mål och sammanlagt elva poäng på nio matcher blev sju mål och 15 poäng på tio matcher när hockeyn var färdigspelad i Tammerfors.

Och trots att Patrik Laine var hemmapublikens favorit när matchen började, avslutades den med taktfasta rop "Miiiiikko Ran-tanen, Miiiiikko Ran-tanen…" från de 12 882 åskådarna i Nokia Arena.
- Jag hade aldrig kunnat drömma om något sådant… det var coolt när publiken ropade mitt namn. Jag fick lite gåshud i båset då, sade Rantanen efter matchen. Det kändes riktigt bra.
Men Rantanen strök ändå under det viktigaste i matchen:
- De två poängen var det viktigaste för oss. Jag fick bra passningar från mina lagkamrater och kunde göra några mål, och det är jag så klart nöjd med.
Precis som Rantanen uppskattade också Colorados tränare Jared Bednar de taktfasta ropen från publiken i arenan.
- Mikko förtjänade de där ropen… jag såg att grabbarna i båset tyckte det var kul och hängde med i det också, sade Bednar. Det märktes att det kändes bra för Mikko att få spela inför hemmapubliken så här; han var fantastiskt bra i kväll, han tävlade verkligen hela tiden.
Läs också:******[Rantanens hattrick avgjorde för Avalanche i Global Series\]
Matchen blev en 60 minuter lång hockeybjudning: 77 skott, varav 36 från Colorado-klubbor och sex av dem från Rantanen, tolv power play (varav fem för Colorado) plus nio mål.
- För fansen var det säkert en jättespännande match även om jag tror att tränarna inte riktigt håller med. För vår del var det för många utvisningar och för många målchanser för dem. Men (Alexandar Georgiev) spelade bra i målet och gjorde några viktiga räddningar när det behövdes som mest.
26-årige Mikko Rantanen kommer från Nouisianen, en liten kommun med 4 700 invånare drygt 18 mil sydväst om storstaden Tammerfors med en kvarts miljon invånare. Rantanen är hockeyfostrad i TPS (Åbo) och anslöt till Colorado Avalanche till säsongen 2016-17. Han gjorde 84 poäng (29+55) under rookiesäsongen och har sedan dess pendlat runt 30 mål. Toppresultatet kom förra säsongen då Colorado ju vann Stanley Cup: 36 mål och hela 92 poäng på 75 matcher, mestadels i en av ligans bästa kedjor med MacKinnon och Gabriel Landeskog.
Duellen mellan Rantanen och den 24-årige Tammerforssonen Laine, avgjordes knappt tio minuter in på tredje perioden. Med Laine i utvisningsbåset sedan Columbus gått upp rrån 0-3 till 3-3, kunde Rantanen slå in 4-3 bakom Elvis Merzlikins i Blue Jackets mål.
Segern blev en stor triumf för Colorados stora stjärnor i rehabande Gabriel Landeskogs frånvaro: Rantanen fyra poäng (3+1), MacKinnon fyra poäng (0+4). Backen Cale Makar gjorde två poäng (1+1) och försvarskollegan Devon Toews två poäng (0+2).
Global Series i Tammerfors fortsätter under lördagen: nedsläpp i Nokia Arena i Tammerfors kl. 19.00, svensk tid (Viasat).