Pittsburgh Penguins-duon Erik Karlsson och Rickard Rakell åker till Milano i februari. På fredagen blev båda uttagna i Tre Kronors trupp till Vinter-OS 2026.
– Det är såklart en stor ära. Det är kanon. Väldigt glad. Exalterad. Och har sett fram emot det här under lång tid, säger Erik Karlsson till NHL.com.
Karlsson var en av åtta backar som plockades ut i truppen och kommer göra sitt andra OS. Han var också med senast när NHL-spelare deltog på den olympiska scenen, i spelen i Sotji 2014.
– Det är konstigt. Jag har missat två [OS] under den tiden som jag hade kunnat spela, vilket är väldigt frustrerande på ett sätt, men samtidigt finns det inget man kan göra åt det. Bara vara glad för att det är tillbaka och förhoppningsvis förblir det så här för den yngre generationen och att vi inte missar ytterligare ett, för det är en väldigt speciell sak att vara med om, säger Karlsson.
I Sotji gjorde Karlsson åtta poäng (4+4) på sex matcher. Den här säsongen har han gjort 30 poäng (3+27) på 33 matcher och nådde under natten mot fredagen 900 poäng i NHL – som andre svenskback genom tiderna efter Nicklas Lidström.
Läs också: Sveriges trupp till Vinter-OS 2026
För Rickard Rakell väntar OS-debut. Forwarden blev såklart även han glad när han fick beskedet.
– Det är allt man vill. Man vet inte om det är sista chansen man får att spela i en sådan turnering. Man har tänkt på det egentligen hela året, sommaren, och in i den här säsongen. Man vet aldrig med skador och allt som kan hända en. Det är coachens beslut att ta ut laget. Även om man inte vill tänka på det för mycket, man försöker fokusera på matcherna här, göra sitt bästa varje kväll. Men jag blev väldigt exalterad när jag fick samtalet, säger Rakell.
Rakell missade tid i höstas på grund av en handskada, men har spelat tillräckligt bra för att ta en plats. 32-åringen har gjort 13 poäng (4+9) på 19 matcher. Men kanske var det också hans insats under 4 Nations Face-Off i februari förra året som låg bakom uttagningen, trots att han kallades in till turneringen först som reserv.
– Jag har alltid trott att det var en möjlighet. Men jag menar, allt kan hända. Jag hade en bra fjolårssäsongen och fick åka till 4 Nations, visa där vad jag kan. Jag ser fram emot att åka och göra mitt bästa, säger Rakell.
Rakell och Karlsson får nu ladda upp för OS tillsammans.
– Jag är väldigt, väldigt glad över att få åka med honom och dela ögonblicket tillsammans. Sedan dagen han kom hit, vi kände egentligen inte varandra innan, men vi har blivit väldigt bra vänner. Väldigt kul att se honom. Han kommer vara en toppspelare i laget där, säger Rakell.
