Lekkerimäkis målskytte har lossnat: ”Han är elit”

Efter tio raka förluster är Vancouver Canucks ett vinnande lag igen. Och Jonathan Lekkerimäki fortsätter ta vara på förtroendet.

Svensken skickade in två nya mål när Canucks besegrade Anaheim Ducks med 6-5 efter sudden på bortaplan under natten mot onsdagen.

– Det var en viktig seger för oss. Så det här är något vi måste bygga på, sa Lekkerimäki till media efter matchen.

Mer om segerns betydelse senare. Men först Jonathan Lekkerimäki och svenskens framfart den här hösten. Efter två säsonger med begränsad speltid i Canucks – 24 matcher 2024-25 och bara 13 2025-26 – har Lekkerimäki fått vara hel och frisk under inledningen av säsongen. Och dessutom fått både tid och förtroende från lagets coach Manny Malhotra. Det har gjort att den 22-årige forwarden äntligen fått fotfäste i NHL. 

Det har gett resultat. 

I vändningen mot Ducks gjorde Lekkerimäki två mål inom 49 sekunder när Canucks gick från 3-5 till 5-5 i slutet av den tredje perioden. Målen var hans femte och sjätte för säsongen och efter 14 matcher har Lekkerimäki gjort sammanlagt tolv poäng, näst flest i laget efter Elias Pettersson.

Båda målen mot Anaheim var ett resultat av Lekkerimäkis sylvassa skott – en egenskap som han visade upp under sina år i Djurgården och Örebro och som var en stor anledning till att han tog sig till National Hockey League och att Canucks draftade honom som nummer 15 totalt 2022.

– Han är elit när det kommer till att få iväg skottet och hitta ett ställe. Men lugnet han hade, tog tillbaka några puckar och lugnade ner det för oss, satte oss i ett bra läge. Det var två bra skott, säger Malhotra.

– Jag måste tacka ”JD” [Jake DeBrusk] som skymde bra på båda målen, adderar målskytten.

Lekkerimäki fick mycket istid mot Anaheim (19:55 minuter) och var på isen i de situationer som Canucks behövde hans offensiva spets. Men det är inte bara i det spelet som svensken fått större självförtroende den här hösten. Han har också tagit kliv i det fysiska spelet – den del av spelet som han tidigt under karriären ifrågasatts i. Anpassningen till spelet i Nordamerika har kanske tagit lite längre tid, men nu börjar även de bitarna falla på plats. 

– Det kommer för honom. Mot ett lag som har ett par tunga backar, han gjorde ett bra jobb med att hålla sig kvar i kampen och vinna puckduellerna, ta oss ur tajta situationer. Ytterligare ett steg i hans utveckling, säger Malhotra.

Så till matchen och segern som bröt Canucks förlustrad på tio matcher, bara tre ifrån klubbens längsta nederlags-svit från 1973. Det såg länge ut som att det skulle bli en elfte raka förlust. Ducks ledde med tre mål i den tredje perioden innan Jamie Oleksiak och Lekkerimäki tog matchen till förlängning – en förlängning som Filip Hronek avgjorde.

– Det var en jättebra vändning. Vi kämpade hela vägen och fick äntligen en seger, säger Lekkerimäki.

Segern betydde såklart mycket för Canucks, som är inne i en pågående föryngring av laget. Segrar som den mot Ducks kommer injicera självförtroende till lagbygget som gestaltats av klubbpresidenterna Henrik och Daniel Sedin samt general managern Ryan Johansen. 

– Massiv, såklart, säger Malhotra om segern. När man förlorar så många matcher i rad som vi har gjort så tar det sig in i omklädningsrummet. Moralen får sig en törn. Inte bara segern, men att ta den genom en vändning är något vi såklart kan bygga på.

Att det här är ett lag på tillväxt råder det inga tvivel om, men det är ett lag som hela tiden tar steg framåt. Malhotra var särskilt nöjd över att laget inte vek sig när underläget var som störst i den tredje perioden.

– De stöttade varandra under hela matchen. Speciellt i den tredje perioden, då kände man att känslorna och energi steg och det var en stor del till att vi kunde hålla den nivån, säger Malhotra.

Den eländiga förlustraden är numera i backspegeln för Canucks. Nu kan laget börja röra sig framåt igen.

– Det är en sådan insats vi har letat efter ett tag nu, sättet de svarade på, säger Malhotra.