Det har blivit dags för Connor Hellebuyck att göra debut i New Jersey Devils.
Efter tisdagens morgonvärmning bekräftade tränare Sheldon Keefe det nog få hade väntat sig: Hellebuyck skulle starta. Detta blott fyra dagar efter att han först hämtades in från Winnipeg Jets i en stor bytesaffär som involverade Dawson Mercer, Nico Daws, Nick Bjugstad, Alexander Command och två draftval (andra rundan 2029, sjunde rundan 2027).
– Han spelar redan ikväll, sade Keefe. Han är taggad på att spela. Han känner att han är redo.
Hellebuyck tränade för första gången med Devils på måndagen, men den trefaldigt Vezina Trophy-vinnande målvakten har hållit igång på egen hand under en längre tid i Michigan, Detroit.
Hellebuyck rapporterade inte till Jets träningsläger i början av september och har således vare sig tränat (med lag) eller spelat match sedan förra säsongen – utöver måndagens ispass med Devils.
Den senaste matchen Hellebuyck spelade var den 13 april 2026, då i Winnipeg Jets sista match för grundserien. Kort efter det meddelade 33-åringen Jets sin önskan om att bli bortbytt; detta trots att han hade fem år kvar på sitt nuvarande kontrakt med en lönetaksträff på 8,5 miljoner dollar per säsong.
– När man byter till sig en spelare som Connor Hellebuyck som är van vid att spela mycket och som ännu inte spelat den här säsongen, vill man få igång honom, förklarade Keefe, och fortsatte:
– Han vill själv spela. Så, ja. Den här morgonvärmningen var som ett sista test för honom för att försäkra sig om att allt känns bra. Han har själv noll tvivel att han är redo. När det gäller skridskoåkning och träningstid på is och så, har han lagt ner jobbet. Det enda som återstår är att gå ut och spela matcher. Med schemat som det är just nu är sanningen att det inte finns så mycket träningstid. Med anledning av det ser vi ingen anledning att vänta.
Devils (7-4-0) inleder en tre matcher lång bortaturné i och med mötet med Stars. De möter sedan Colorado Avalanche imorgon, följt av Vegas Golden Knights på fredag.
Mötet mellan Devils och Stars går av stapeln 01.00, svensk tid, och sänds på Viaplay.
