– Jag är en ganska öppen person och gillar att prata mycket, så för mig har det gått väldigt snabbt att komma in i laget i år. Det var svårare förra året då jag kom in under den sista månaden på säsongen efter att laget hållit ihop sedan starten. Nu har det gått mycket lättare att komma in i allt och känna sig hemma.
Freij har under starten av säsongen spelat tillsammans med rutinerade Isaak Phillips i Moose första backpar. 25-årige Phillips gör sin åttonde säsong i AHL och har spelat mer än 300 matcher i ligan. Han har också spelat 59 matcher i NHL med Chicago Blackhawks och Jets. Att ha honom vid sin sida har också hjälpt Freij att snabbt hitta rätt i det transatlantiska spelet.
– Han har hjälpt mig väldigt mycket med många olika saker. Han är lite äldre än mig och har varit lite av en pappa för mig på isen, skrattar Freij. Han är en väldigt skicklig spelare och han vill hjälpa mig att bli bättre varje dag. Jag är otroligt tacksam för allt han gör för mig.
– Han har varit toppen, säger Phillips om Freij. Han är en väldigt glad prick och är väldigt avslappnad på isen. Det är väldigt enkelt att spela tillsammans med honom. Han är en väldigt bra skridskoåkare, så vi hänger båda gärna med upp i anfallen och är snabba på pucken för att snabbt hitta vägar ut ur egen zon. Det är roligt att spela med honom.
20-åringen från Sölvesborg valdes av Winnipeg i den andra rundan (nr 37) av NHL-draften 2024. Han spenderade sina år som junior i Växjö Lakers organisation innan han gjorde en säsong med Björklöven i HockeyAllsvenskan säsongen 2024-25. Förra året debuterade han i SHL med Timrå IK och gjorde elva mål (6+5) på 42 matcher.
Efter ett bärgat JVM-guld och avslutad grundserie med Timrå tog Freij klivet över till AHL och spelade de fem avslutande matcherna av förra säsongen med Manitoba och noterades för en assist.
– Jag tror att det var väldigt bra för mig att få de där matcherna under förra säsongen, säger Freij. Det gav mig en känsla för spelet i AHL och hur snabbt allting går ute på isen under matcherna. Det är en stor skillnad från spelet hemma i Sverige. Att få de matcherna har hjälpt mig med förberedelserna för den här säsongen. Jag känner att jag får bättre och bättre självförtroende för varje match som går.
Vad gäller Moose har laget fått till en stark start på säsongen och har hittills vunnit sju av nio spelade matcher (7-2-0). Den gångna helgen blev det två raka segrar borta mot Iowa Wild med 4-3 och 2-0. Manitoba ligger på andra plats i Central Division, två poäng bakom ledande Grand Rapids Griffins (7-1-2).
