Åtta heta snackisar inför NHL:s försäsong

Det är dags för träningsmatcherna under försäsongen, och den spännande NHL-säsongen 2025-26 är bara några veckor bort: den 7 oktober inleds grundserien med matchen mellan det regerande mästarlaget Florida Panthers, och förra säsongens bottenlag Chicago Blackhawks. Matchstart klockan 23.00 (svensk tid) under en hockeykväll som inleds med att Panthers hissar Stanley Cup-baneret till taket i Amerant Bank Arena i Sunrise, strax utanför Fort Lauderdale.

Vad kommer att hända då? Spekulationerna och förhandstipsen flyger över isarna. Det finns naturligtvis hur många frågor som helst att älta inför säsongen. Här bjuder NHL.com/sv på åtta heta snackisar inför försäsongen.

Vilket lag kan rubba Florida Panthers?

Florida Panthers har varit den dominerande kraften i två slutspel och Stanley Cup-finaler på raken. Båda mot Edmonton Oilers. Ledda av lagkaptenen Aleksander Barkov har det ramstarka Panthers-laget lyft när det verkligen gällt. Nu får Panthers inleda försäsongen utan forwarden Matthew Tkachuk, som kan bli borta 2025 ut. Men ändå: Panthers inleder säsongen med blicken inställd på en tre-petition. Första träningsmatchen mot Carolina Hurricanes den 24 september.

Läs också: Zito: Tkachuk sannolikt borta till december

Tredje gången gillt för Edmonton Oilers?

Edmonton Oilers, med Connor McDavid och Leon Draisaitls i ledarrollerna, kommer för att utmana en tredje gång. Oilers har gjort sig av med veteraner som Viktor Arvidsson, Connor Brown, John Klingberg, Evander Kane och Corey Perry, och öppnat för Andrew Mangiapane från Washington, 21-årige talangen och målskytten Isaac Howard från Michigan State University samt SHL:s poängkung David Tomasek, 57 poäng (24+33) för Färjestad förra säsongen. Oilers inleder träningsmatchandet den 23 september, mot Winnipeg Jets.

Hur många talanger får plats i lagen?

Träningslägren och försäsongsmatcherna är de unga talangernas chans att visa upp sig för att ta en plats i lagen. I år riktas det stora intresset mot New York Islanders toppdraftade back Matthew Schaefer. 18-åringen från Hamilton i Ontario spås en lysande framtid i National Hockey League. Men börjar den redan i år? Efter att ha sommartränat med NHL-veteraner känner sig Schaefer redo. Han tog för sig på första träningen.

– Han skötte sig riktigt bra, sade Schaefers backpartner Scott Mayfield. Man såg hur snabb han är… han har det där första steget av snabbhet där ute. Han verkar vara en riktigt bra spelare.

Förutom Schaefer riktas intresset också mot unga spelare som San Jose Sharks draft-tvåa, anfallaren Michael Misa från Oakville i Ontario och draftfyran Caleb Desnoyers från St. Hyacinthe i Quebec, som ska försöka ta en plats i Utah Mammoth. Draftrean Anton Frondell, vad av Chicago, spelar SHL-hockey med Djurgården, sannolikt hela säsongen.

Lyfter Golden Knights med Mitch Marner?

Mitch Marners övergång som free agent från Toronto Maple Leafs till Vegas Golden Knights var den i särklass största i samband med Free Agents-yran. Marner gjorde 102 poäng för Toronto i fjol, och kommer till ett lag som redan innan var en Stanley Cup-kandidat. Med Mitch Marner, Jack Eichel, Mark Stone och 35-målsskytten Pavel Dorofeyev i laget, blir det Vegas år i år? Marner får kanske visa upp sig i första träningsmatchen på söndag, mot San Jose Sharks.

Åtta nya tränare - och ny prägel på lagen?

Åtta lag inleder sina träningscamper under nya tränare. Här finns flera erfarna namn som gått runt bland lagen under många år. Till exempel Joel Quenneville, tillbaka i tränarrollen efter tre år utanför. Quenneville, 67, går in för att med sin erfarenhet på runt 30 år som huvudtränare i St. Louis, Chicago, Colorado och Florida, försöka lyfta Anaheim Ducks. Om Quenneville är erfaren som huvudtränare, så är Pittsburghs nye tränare Dan Muse det inte. Efter två år som assistant coach i Rangers, tar Muse, 43, nu över Pittsburgh Penguins med storstjärnor som Sidney Crosby, Evgeni Malkin och Erik Karlsson.

Här är de övriga tränarna på nya jobb: Mike Sullivan, 57, byter Pittburgh Penguins mot New York Rangers och efter tre år i AHL-laget Ontario Reign tar Marco Sturm, 47, över Boston Bruins. Jeff Blashill, 51, byter jobbet som assisterande tränare i Tampa mot jobbet som huvudtränare i Chicago Blackhawks. Glen Gulutzan, 54, flyttar till Dallas Stars efter jobbet som assisterande i Edmonton, medan Rick Tocchet, 61, flyttar från Vancouver för att ta över Philadelphia Flyers. Lane Lambert, 60, lämnar Maple Leafs där han var associerad tränare, för jobbet som huvudtränare i hårdsatsande Seattle Kraken. Här finns också, till sist, 54-årige Adam Foote som lämnar assistentjobbet i Vancouver för att bli huvudtränare.

Läs också: Sullivan tar över som coach för Rangers

Vad händer, Kirill Kaprizov?

I skuggan av Connor McDavids kontraktsaffärer, har en omfattande sådan seglat upp också i Minnesota Wild när laget nu går in i träningslägret inför säsongen: klubbens storstjärna Kirill Kaprizov blir liksom McDavid free agent den 1 juli 2026. 28-åringen från Novokuznetsk gjorde 56 poäng (25+31) på bara 41 matcher förra säsongen och spelar nu ut sitt sista år på ett fem-årigt kontrakt värt 45 miljoner dollar. Minnesota har enligt uppgift erbjudit honom ett kontrakt över åtta år, värt 16 miljoner dollar årligen; det bästa kontraktet i ligans historia. Kaprizov har, enligt samma uppgifter, tackat nej. Enligt Wilds general manager Bill Guerin är en förlängning av Kaprizovs kontrakt klubben ”prioritet nummer ett”. Minnesota inleder träningsmatchandet på söndagen, mot Winnipeg Jets.

Hur långt kan Alexander Ovechkin nå?

40 år och still going strong? Ja, många kommer att titta extra på Alexander Ovechkin när Washington inleder träningslägret med första träningsmatchen mot Boston på söndag. Hur motiverad är han? Och är han frisk: Ovechkin stod över träningen när campen drog igång. Förra säsongen fick se Ovechkin gå förbi Wayne Gretzky som alla tiders främste målgörare i NHL. Gretzky kom upp i 894 mål, ”Ovi” har 897 nu. Hur långt kan han gå? 40-åringen från Moskva behöver uppskattningsvis tre säsonger till för att nå 1000 mål. Han blir UFA efter säsongen.

Läs också: Ovechkin jagar 40 vid 40: "Underbar syn"

Vilka vinner kampen om en plats i OS-lagen?

När spelarna går in i försäsongen så är det första målet att ta en plats i laget. Men det finns ett mål lite längre bort, som också är viktigt: att ta en plats i OS-laget. Ett jobb som börjar redan under försäsongen. Ligan räknar med att mellan 160 och 180 NHL-spelare kommer att representera sina länder i Milano i februari, och för länderna som har en uppsjö av spelare att välja på, Kanada, USA och Sverige, är konkurrensen hård. Det gäller att vara på tå redan från start. NHL-spelarna har deltagit i de olympiska vinterspelen 1998 (i Nagano), 2010 (Vancouver) och 2014 (Sotji). Tjeckien slog ut Kanada i semifinalen och vann OS-guldet 1998, men Kanada vann finalerna både 2010 (mot USA) och 2014 (mot Sverige). Blir Milano den tredje raka OS-segern med de bästa av de bästa på plats, när Kanada ställer upp med Sidney Crosby, Nathan McKinnon, Connor McDavid, Cale Makar och andra storstjärnor?