NHL i natt 21/1: Imponerande seger av Panthers

Florida Panthers är inne i en märklig formkurva.

En formkurva som med all önskvärd tydlighet visar på lagets styrkor, men också svagheter. Ojämnheter, om vi så vill. Två beklämmande 5-1-förluster i rad mot lägre placerade motståndare som Montreal Canadiens och Vancouver Canucks följdes upp med övertygande vinster mot topplag som Toronto Maple Leafs (3-1) och Nashville Predators (4-2). I natt var det San Jose Sharks tur att monteras ner av Panthers till tonerna av en 6-2-seger. Segern var alltså lagets tredje på fyra dagar men trots att man inkasserat sex poäng på kort tid är gapet upp till slutspelsplats fortfarande tio poäng.
Panthers inledde mötet mot Sharks piggast och tog också ledningen med 1-0 i form av Aaron Ekblad som gjorde sitt tionde mål för säsongen. Resultatet stod sig perioden ut. Mål från Mike Matheson i Florida och Sharks' Logan Couture och Timo Meier gjorde att lagen gick ut inför tredje perioden till ställningen 2-2. 1:56 in på perioden tvingades Evander Kane sätta sig på botbänken i två plus två minuter för en hög klubba som träffade illa på Nick Bjugstad. Keith Yandle och Vincent Trocheck tackade och tog emot med varsitt mål i efterföljande powerplay-spel.

• Vi gick in med självförtroende och skaffade oss övertaget, säger Trocheck till NHL.com/sv. Det var ett viktigt powerplay för oss. Yandle och jag fick in varsin kasse och det gav oss andrum. Vårt powerplay var viktigt för oss ikväll.
  Sharks, som kvällen till ära saknade Erik Karlsson som satts upp på skadelistan, hämtade sig aldrig och Panthers kunde istället gå ifrån till 6-2 tack vare mål av Frank Vatrano och Nick Bjugstad.
  Nedan följer en summering av övriga tre matcher i nattens NHL-omgång:
  Colorado Avalanche - Nashville Predators 1-4 (0-0, 1-3, 0-1)
  Det blev en bra kväll för Predators och huvudtränare Peter Laviolette när Avalanche besegrades med 4-1 i Pepsi Center. Nick Bonino, Viktor Arvidsson, Roman Josi och Ryan Ellis stod för ett mål vardera och Pekka Rinne räddade 35 av 36 puckar. Men i centrum efter matchen stod Laviolette som registrerades för sin 600:e seger i karriären. Han blev den andre tränaren från USA att uppnå milstolpen (efter John Tortorella) och 20:e tränare totalt genom tiderna.
  - Ska jag vara ärlig betyder segern i sig en hel del, säger Laviolette. Inte att det var just seger 600, milstolpar kommer och går, utan mer att vår grupp kunde ta en viktig seger efter några mindre bra matcher.

Los Angeles Kings - St. Louis Blues 4-3 (1-2, 2-0, 1-1)
En annan amerikansk milstolpe hittar vi i mötet mellan Kings och Blues där Jonathan Quick registrerades för sin 302:a seger i karriären och därmed i ensamt majestät klättrade upp till fjärdeplatsen bland de vinstrikaste amerikanska målvakterna genom tiderna. Quick stod för 33 räddningar på 36 skott.
- Jag gillar att spela och jag gillar att vinna, säger Quick till NHL.com/sv. Jag var faktiskt inte medveten om detta förrän ni frågade mig om det. Det är en kul grej, men just nu vill jag bara fokusera på att spela hockey och vinna matcher för att kunna ta oss tillbaka in i kampen om slutspel.
Kings befinner sig för närvarande åtta poäng bakom Vancouver Canucks i kampen om den åttonde och sista slutspelsplatsen.
Drew Doughty, Anze Kopitar, Paul LaDue och Tyler Toffoli nätade för Kings medan Mackenzie MacEachern, Oskar Sundqvist och Ryan O'Reilly gjorde mål för Blues. Segern var Kings tredje på sina senaste fyra hemmamatcher, men tack vare kommande ledighet och All Star-uppehåll spelar laget inte sin nästa match hemma förrän den 14 februari.

Vegas Golden Knights - Minnesota Wild 2-4 (1-0, 1-2, 0-2)
Minnesota Wild tog en livsviktig seger i kampen om slutspelsplats när Vegas Golden Knights kämpades ner med 4-2 i T-Mobile Arena. Wild klättrade i och med segern förbi Colorado Avalanche upp på tredje plats i Central Division och har nu en poängs marginal ner till slutspelsstrecket. Marcus Foligno, Eric Staal, Charlie Coyle och Mikko Koivu blev målskyttar för bortalaget medan Alex Touch och Max Pacioretty noterades för mål i hemmalaget.
Koivus mål var finländarens 200:e i NHL-sammanhang. Tillsammans med storebror Saku Koivu (255 mål i NHL) blev bröderna Mikko och Saku därmed det 14:e brödraparet genom tiderna att göra minst 200 mål vardera i NHL. Koivu är dessutom blott den andre spelaren i Wilds historia att nå 200 mål och skuggar nu Marian Gaborik (219) som klubbens bäste målskytt genom tiderna.

SÅ GICK SNACKET:
Devan Dubnyk om varför Wild spelar bra mot Golden Knights:
- Jag tror vi vunnit fyra av fem mot dem vilket är bra, men det ger inte hela bilden heller. Det har varit bra matcher som vi landat på rätt sida av. Det är alltid tufft när vi möter dem men det är kul att spela och hittills har vi varit effektiva i att plocka poäng.
NATTENS STJÄRNOR:
\Frank Vatrano, Florida Panthers
\Pekka Rinne, Nashville Predators
*Anze Kopitar, Los Angeles Kings