Förutom på lördagskvällen möts Capitals och Penguins också på söndagen, också då med start klockan 21.00, svensk tid. Kanske de två sista matcherna mellan Ovechkin och Pittsburghs Sidney Crosby, två av ligans verkliga trotjänare och storstjärnor som varit med lika länge: sedan säsongen 2005-06.
– Vi har spelat mot varandra i 20 år, vi kom in (i ligan) samtidigt och vi kämpar fortfarande och gör fortfarande bra matcher.
Ovechkin menar att rivaliteten med Crosby varit en inspirationskälla för honom - och att Crosby i sin tur motiverats av Ovechkin:
– Jag tror det. Hela situationen kring ’Ovi’ och ’Sid’ har varit en ganska stor grej, och den gav mig mer… inte press, men mer att tänka på och förbereda mig för. (Rivaliteten) är likadan nu som när vi spelade den första matchen mot varandra. Fansen är intresserade av den, ni (media) är intresserade av den och vi tar den energin och lägger den i det vi gör på isen.
En stekhet rivalitet på isen. Men en varm vänskap utanför den:
– Vi blev vänner. Vi förstår att kampen är där ute på isen men utanför den kontaktar vi varandra och gratulerar varandra för olika saker. Så ja, det är okej.
Capitals spelar söndagsmatchen mot Penguins på hemmais i Capital One Arena. Kanske Alexander Ovechkins sista match inför hemmapubliken. Men den nu 40-årige ryssen från Moskva talar hellre om hur viktiga matcherna är för laget:
– Det är en stor match för oss. I morgon kommer att bli en stor match, i övermorgon kommer att bli en stor match. Vi förstår läget vi är i.
Tränaren Spencer Carbery konstaterar att laget måste prioritera rätt:
– Det är en utmaning med två matcher i rad, eftersom det är Pittsburgh och eftersom det är vår sista hemmamatch. Men för oss handlar det om att vara helt i nuet på lördag, eftersom matchen på söndag inte betyder någonting (om vi förlorar på lördagen).
Carbery, som precis alla andra i NHL, är också medveten om att matcherna nu kan vara Ovechkins sista:
– Det lägger ju till en del. Vi är laserfokuserade på att försöka nå slutspelet och att vinna i morgon kväll, men samtidigt tänker jag att ”herregud, det här kan också vara Ovis sista dagar i laget”. Men sedan kommer jag tillbaka till ”okej, hur ska vi få med oss två poäng från Pittsburgh och sätta laget i bästa möjliga läge?
– Vi har vårt ansvar och vi är inställda på vad vi behöver göra som tränare. Men vi tar också en sekund att erkänna och reflektera över det faktum att vi tränar en av de bästa hockeyspelarna någonsin, och att det här potentiellt kan vara de tre sista matcherna i grundserien där vi har möjlighet att göra det. Vi är väldigt, väldigt lyckligt lottade att få träna den killen. Så visst, det gäller att ta en sekund att reflektera över det också, säger Carbery.
