Boxplay, fysiskt spel bakom Hurricanes framgångar

Det finns flera anledningar till att Carolina Hurricanes har resultatraden 9-1 i årets Stanley Cup-slutspel. 

Två av de främsta är effektiviteten i numerärt underläge och lagets fysiska spel. Av de fyra lag som är kvar i slutspelet är Carolina överlägset bäst på att döda utvisningar. Hurricanes har hittills en PK-procent på 95,5 procent efter tio spelade matcher. Det har gjort att Montreal Canadiens powerplay som inför Conference-finalen stod på imponerande 25 procent ännu inte hittat rätt mot Hurricanes. 

– Vi har varit starka i numerärt underläge hela säsongen. Vi är väl samspelta och vet när det är läge att spela aggressivt, säger Carolinas tränare Rod Brind’Amour. Det är viktigt att kunna läsa av varandra och jobba tillsammans. Vi har många väldigt kloka spelare i laget som är bra på att värdera situationerna. Jag hoppas jag inte ”jinxar” något nu, men det har sett bra ut.  

– Vi har varit solida och varit bra på att sätta press när vi får chansen, säger centern och lagkaptenen Jordan Staal. Sen har vi en målvakt längst bak som alltid är vår viktigaste spelare i boxplay. Freddy (Frederik Andersen) har varit strålande. 

Hurricanes är jobbiga att möta och laget delar ut tacklingar både hårt och ofta. I lördagens andra match av Conference-finalen mot Montreal var tacklingsfördelningen 46-16 i Carolinas favör, trots att de var det spelförande laget.

– Det är något vi betonat, säger Staal. Man vill att det ska vara en jobbig matchserie för motståndaren och kan man ta en liten tugga ur dem för varje match som går kan det bli avgörande i slutändan. Jag tycker att vi hittills varit bra på att upprätthålla det fysiska spelet. 

– Det fysiska spelet är en viktig del av vårt spel, bekräftar Brind’Amour. Vi vill avsluta våra tacklingar och vi har spelare som trivs med det i William Carrier, Jordan Staal och K'Andre Miller. Jag tror att Will och Jordan hade tio-elva tacklingar vardera förra matchen. Varje sådan tackling adderas samman i slutändan. Det fysiska spelet är en del av vår identitet. 

K'Andre Miller gör sin första säsong med Hurricanes och minns fortfarande hur det var att möta dem i en lång slutspelsserie då han spelade med New York Rangers för två år sedan. Aggressiviteten är ett element som fortfarande är tydligt i Hurricanes DNA. 

– Det var fullkomligt miserabelt att komma hit och spela, säger han. Under de första 5-10 minuterna av matcherna visste man att de skulle fullfölja varenda tackling. Det är något som fortfarande sitter i. Det var förfärligt. Men nu när man är på rätt sida är det underbart att vara en del av den energi och atmosfär som finns i arenan. Det är otroligt. 

Match 3 mellan Carolina och Montreal spelas i Bell Centre natten mot tisdag, svensk tid (02.00, Viaplay).