Fem heta puckar: Matchboll för Golden Knights?

Colorado Avalanche var storfavorit inför semifinalen i Stanley Cup mot Vegas Golden Knights. Men mästarlaget från 2022-23, Vegas, har överraskat genom att vinna de två första matcherna i Denver.

Inför nattens, 02.00 svensk tid (Viaplay), drabbning i Nevada har Vegas chansen att ge sig själva matchboll vid en seger.

Här är NHL.com/sv:s fem heta puckar:

NY GIV FÖR COLORADO

Allt hade ju gått så smidigt för Colorado innan semifinalen. Men så är Presidents’ Trophy-vinnaren plötsligt nere 0–2 i matcher och måste vinna fyra av sina fem nästa för att kunna nå Stanley Cup-finalen.

Målvakten Scott Wedgewood har noterat hur snabbt läget kan förändras.

– Det går fort, säger målvakten. I en bäst av sju-serie kan du bara se nästa match. Det är allt du kan göra och förbereda dig för. Sådant är slutspelet. Det finns inget förskrivet manus. Inget är skrivet i sten eller bestämt på förhand.

Nu ska Avalanche försöka vända lyckan. Målet är två bortasegrar och ha ett likaläge till nästa hemmamatch.

– Det är handen vi har gett oss själva. Vi måste se till att spela den så bra vi kan, säger Wedgewood.

TÅLAMOD ÄR NYCKELN

Vegas står med ena benet i Stanley Cup-finalen. 

Det tack vare skicklighet, motståndskraft och en hel del tålamod. Det sistnämnda är någonting man inte får glömma bort, menar tränaren John Tortorella.

– Tålamod är inte att stå på hälarna, säger han. Du måste fortfarande vara på tårna, men också låta matchen komma till dig ibland. 

Att hålla fast vid det som fungerat så här långt blir viktigt.

– Du vill inte öppna upp dig för mycket och börja göra massa galna saker. Det här laget kommer straffa dig då, säger Tortorella. Vi försöker bara spela hockey. Vi försöker bli bättre för varje match och period. Det är inte raketforskning. Den här gruppen vet vad vi vill göra.

DAGS ATT KAVLA UPP ÄRMARNA

Det är inget lätt läge Colorado har satt sig själva i. Men man har knappast gett upp. Tränaren Jared Bednar gillar fortfarande lagets chanser i den västra konferensfinalen trots underläge med 0–2 i matcher.

– De har inte sett vårt bästa än, och kanske har inte vi sett deras bästa heller, säger Bednar. Vi har mängder av saker vi kan förbättra till match tre för att ge oss en bättre chans att vinna.

– Om jag hade känt att vi gjorde våra bästa matcher och ändå förlorat hade jag nog varit lite mer orolig.

Forwarden Nicolas Roy menar att det är dags att kavla upp ärmarna.

– Så klart förväntade vi oss inte att ligga under med 0–2, men nu måste vi ta på oss arbetskängorna och göra oss redo för nästa match, säger Roy. Jag tycker vi har spelat rätt bra. Vi gör några saker bra men vi kan definitivt göra saker mycket bättre.

EICHEL KLIVER FRAM I DE STORA MATCHERNA

När Jack Eichel spelar bra spelar Vegas bra.

Det går att konstatera efter två segermatcher mot Colorado. Han hyllas av sin tränare som den bästa tvåvägsspelaren i hela ligan.

– Jag tycker han är den bästa, säger John Tortorella. Det gör jag. Och det finns några bra. Men han är den bästa.

Eichel står noterad för 18 poäng (2+16) på 14 slutspelsmatcher och har samtidigt stängt ner Avalanche stjärncenter Nathan MacKinnon som är mållös i semifinalserien.

Forwarden uppskattar tränarens kommentarer.

– Det är så klart en väldigt fin komplimang, säger Eichel. Det finns många bra tvåvägsspelare i den här ligan. För mig handlar det om att försöka vara en komplett spelare, hjälpa våra backar, göra rätt saker, kämpa hårt och när chansen uppstår, skapa någonting framåt.

Nu har han chansen att ge Golden Knights matchpuck.

NÄR ÄR MAKAR TILLBAKA?

Colorado har varit utan sitt främsta offensiva backvapen i Cale Makar. Kanadensaren har varit skadad och missat båda matcherna mot Golden Knights.

Tränaren Jared Bednar har bekräftat att Makar kämpar med en överkroppsskada 

– Cale är den enda personen som vet när han är frisk nog att spela, så det är hans beslut, säger Bednar. Vi vet vad skadan är, vi vet hur han hanterar den, vi vet att vi kan förvänta oss ha honom tillbaka vid något tillfälle. Men du måste vara bekväm med att spela och hantera smärtan.

Frågan är när han kan tänkas vara tillbaka?

– Han kommer säga till när han är redo att spela, så enkelt är det, säger Bednar. Ingen kan gå in i Cales kropp och veta hur han känner. Så när han känner att han kan göra allt han vill på isen kommer han ta beslutet att spela.

Cale Makar gjorde 79 poäng (20+59) på 75 matcher i grundserien och har gjort fem poäng (4+1) i slutspelet.