Fem heta puckar: Upprättelse i hockeyns katedral

Där serien mellan Vegas Golden Knights och Colorado Avalanche i Western Conference-finalen störtar mot ett snabbt avslut, har serien mellan Montreal Canadiens och Carolina Hurricanes i Eastern Conference knappt börjat.

Det är känslan hos de inblandade lagen, åtminstone. 

Efter att Canadiens stått för en imponerande insats i match 1 och besegrat Hurricanes med 6-2 på bortais, tryckte Carolina i match 2 tillbaka och kunde utjämna serien genom en 3-2-seger på övertid.

Nu flyttar serien till Montreal för match 3 och 4, vilket ger Canadiens en efterlängtad möjlighet till upprättelse efter att lagets senaste match i ”hockeyns katedral”, Bell Centre, slutat i en förödmjukande 3-8-förlust mot Buffalo Sabres i den första rundan.

Match 3 mellan Canadiens och Hurricanes spelas natten mot tisdag, svensk tid, med start 02.00 (Viaplay).

Det här är NHL.com/sv’s ’Fem heta puckar’ för den 25 maj.

UPPRÄTTELSE I HOCKEYNS KATEDRAL
Ja, för när Canadiens besegrade Sabres i match 7 och avancerade till Eastern Conference-finalen drog hela Montreal – spelare, ledare och fans – en suck av lättnad. 

Inte bara för att jakten på Stanley Cup tog ett rejält kliv framåt, utan också för att det skulle innebära åtminstone två matcher till hemma i Bell Centre.

– Man vill inte avsluta säsongen på det sätt vi gjorde i vår senaste hemmamatch i Bell Centre, sade forwarden Jake Evans.

Men nu, efter tre raka bortamatcher, får Canadiens möjlighet att återvända till Montreal och spela framför sina passionerade hemmafans.

– Jag kan tala för hela laget när jag uttrycker hur speciellt det är att spela i Bell Centre, sade Evans. Våra fans är så passionerade och vi vill ge tillbaka till dem. Vi älskar att spela där och vi ser fram emot att göra det igen.

EHLERS FARLIG PÅ RUSHEN
Nikolaj Ehlers var den stora hjälten för Hurricanes i match 2.
Den vindsnabbe danske forwarden stod för två mål i matchen, inklusive övertidsavgörandet, och båda kom ”på rushen” – det vill säga via kontringar eller bara flygande anfall som snabbt resulterar i mål.

Per NHL EDGE har tre av Ehlers fyra mål det här slutspelet kommit på det sättet, vilket är näst bäst bland alla spelare i årets slutspel bakom Golden Knights forward Brett Howden (fem rushmål).

Carolina ledde hela NHL sett till mål på rushen under grundserien (104) och var det enda laget i ligan som hade över 100.

HALL HAR HITTAT HEM I HURRICANES…
Taylor Hall leder Hurricanes sett till poäng hittills i slutspelet med sina tolv (3+9) på tio matcher.

Tillsammans med Jackson Blake (elva poäng, 4+7) och Logan Stankoven (åtta poäng, 7+1) har Hall bildat en av slutspelets mest fruktade kedjor – och har långa stunder sett ut som den superstjärna han spåddes att bli när han valdes av Edmonton Oilers som första spelare totalt i 2010 års draft.  

Mycket av Halls framgångar handlar om att han trivs så pass bra i klubben och i gruppen.

– Jag känner mig som hemma här, sade Hall. Mitt spel har tagit steg framåt under säsongen. Att få vara en del av kedjan med ’Stank’ och ’Blakey’ och få skapa möjligheter där har varit roligt, vi är bra tillsammans. De passar mitt spel och det gör även gruppen som helhet samt Rod (Brind’Amour) som tränare.

 – Jag kan inte säga nog bra saker om klubben och sättet de låter en ha en personlighet och vara sig själv här. Det är anledningen till att spelare vill komma hit.

… LIKT DANAULT I CANADIENS
Tio poäng (2+8) på 16 matcher – det är Phillip Danaults facit hittills i slutspelet för Canadiens.

Jämför man med de fem (!) poäng, alla assist, han hade på 30 matcher med Los Angeles Kings under första halvan av grundserien är det lätt att konstatera att 33-åringen fått ett lyft sedan han anslöt till Canadiens i en bytesaffär i december.

– Det var tufft i början av året men jag fick en andra chans här, sade Danault. De tror på mig. En annorlunda roll som passar mig bättre. Det var ett stort skifte i min karriär och för min familj, men definitivt till det bättre.

Danault spelade tidigare i Canadiens mellan 2016 och 2021 och var en del av laget när man nådde Stanley Cup-finalen 2021.
Nu hoppas han kunna vara en del av ny finalresa.

BOXPLAY EN STYRKA FÖR GÄSTERNA
Boxplay fortsätter vara en styrka för Hurricanes under slutspelet. 
Se bara till denna statistik: Hurricanes har dödat av 18 utvisningar i följd och har gått 42-för-44 (95,5 procent) hittills under slutspelet.

– Vi har varit starka i numerärt underläge hela säsongen, sade tränare Rod Brind’Amour. Vi är väl samspelta och vet när det är läge att spela aggressivt. Det är viktigt att kunna läsa av varandra och jobba tillsammans. Vi har många väldigt kloka spelare i laget som är bra på att värdera situationerna. Jag hoppas jag inte ”jinxar” något nu, men det har sett bra ut.