Canadiens överlevnadsinstinkter testas av Hurricanes

Av de fyra lag som återstår i Stanley Cup har Montreal Canadiens haft tuffast väg fram till Conference-finalen. 

Laget har hittills spelat maximalt antal matcher i de två inledande slutspelsrundorna och har också lyckats vinna matcher där de varit tillbakapressade långa stunder. 

Den sjunde och avgörande matchen mot Tampa Bay Lightning är ett exempel där Canadiens lyckade stå emot en kraftfull anstormning och vinna med 2-1 efter att bara ha avlossat nio skott på mål på hela matchen. Också i match 7 mot Buffalo dominerade Sabres långa stunder matchbilden, men Montreal lyckades hålla sig kvar i matchen och avgöra med ett mål av Alex Newhook i förlängningen. 

Canadiens överlevnadsinstinkt är något som också noterats av Hurricanes. 

Flertalet spelare och tränaren Rod Brind’Amour har lyft fram Montreals förmåga att bita sig fast i matcherna och kriga till sig vinster.

– Det är inte lätt att spela en rakt igenom perfekt match, särskilt inte i slutspelet mot ett lag som Carolina, säger Canadiens tränare Martin St. Louis. Det handlar om att stapla så många sekvenser med bra spel, momentum och målchanser på varandra. När motståndaren har initiativet i matcherna gäller det att inte ta för stor skada och se till att rida ut stormen. Jag tycker att den förmågan är en stor anledning till att vi varit framgångsrika i det här slutspelet. 

– Det är anledningen till att vi kunde hålla oss kvar i match 2. Vi hade behövt vara lite mer effektiva när vi hade initiativet och jag hade gärna velat ha lite fler sekvenser där vi förde spelet, men Carolina är ett bra lag.

I match 2 mellan Hurricanes och Canadiens dominerade Carolina spelat under långa stunder och tillät bara Montreal att avlossa fem skott på mål under de två inledande perioderna. Trots detta var matchen målmässigt jämnt och fick avgöras i förlängning.

När matchserien nu flyttar till Centre Bell i Montreal för match 3 och 4 på måndag och onsdag den kommande veckan, hoppas Canadiens kunna föra större delar av matcherna. Men har heller inga problem med att slå ur underläge. 

– Det kommer alltid matcher där man som lag inte spelar på topp, men där det ändå går att hitta vägar att vinna, säger Montreals kapten Nick Suzuki. Det är något vi gjort en hel del de senaste åren och lärt oss mycket av. Även om det inte alltid känns bra, gäller det att fortsätta ta ett byte i taget och försöka spela på rätt sätt. Ibland räcker det med att man lyckas med bara en sak och så ändras energin och humöret i gruppen. Vi kan böjas men knäcks sällan och när lägena dyker upp har många påpassliga spelare. 

– Vi litar på vårt spelsystem och vet att Hurricanes vill skapa kaos och oreda i vår zon genom att skicka allt mot mål. Om man kan ta sig igenom de perioderna brukar det föra med sig positiva saker på andra sidan. Vi känner att vi kan vinna på många olika sätt. Det har gjort det hela slutspelet.

Match 3 mellan Canadiens och Hurricanes spelas under natten mot tisdag svensk tid och direktsänds på Viaplay med start 02:00.