Pittsburgh Penguins är tillbaka i slutspel för första gången sedan säsongen 2021-22: tre missar efter 14 raka slutspel där laget de fyra senaste åren inte lyckades avancera förbi första slutspelsrundan.
– Det är spännande nu. Det är ju därför man spelar. Det är den bästa tiden på året, så att veta att vi kommer att vara där och att satsa på att göra det bra och nå långt.. det är ju trevligt att bli belönad. Alla i laget har haft en del i detta. Det är ett lagspel, och särskilt för den här gruppen med tanke på alla skador vi haft. Alla killar som gått in och ut i laget har bidragit till att vi är här, sade Penguins lagkapten Sidney Crosby.
– Nu ska vi fokusera på att avsluta säsongen starkt. Det är den stora grejen, och sedan får det liksom ordna sig. Men självklart ska vi förbereda oss och se till att vi är redo.
Det efter att klubben säkrat slutspelsplatsen med 5-2 mot New Jersey Devils under natten mot fredagen. En seger som såg Evgeni Malkin stå för ett mål och en assist, Crosby för två assist och Kris Letang för en assist. De tre har varit lagkamrater i Penguins sedan säsongen 2005-06 och kärnan i det lag som vann Stanley Cup 2009, 2016 och 2017.
– Jag är glad för allas skull, men speciellt för Crosby, Malkin och Letang… det de har gjort för spelet, det är bara fantastiskt, sade Penguins tränare Dan Muse. De är spelare som bara ska vara med i ett slutspel, och nu är de tillbaka. Jag är så glad för deras skull.
– Vi har en otroligt tävlingsinriktad grupp och det byggdes upp en tro på att vi skulle klara det här redan på träningslägret och i träningsmatcherna, sade Muse.
