Conference-finalerna satta i Calder Cup

Samtidigt som Stanley Cup-slutspelet i NHL pågår också Calder Cup, slutspelet i AHL. 

Under söndagen spelades divisions-finalerna klart då Toronto Marlies besegrade Cleveland Monsters med 3-2 i den femte och avgörande matchen borta i Rocket Arena. Marlies chockade hemmapubliken med att först kvittera till 2-2 med 4:30 kvar av den tredje perioden och dessutom petade in ett segermål med elva sekunder kvar – när publiken väntade sig en förlängning.

– Härligt att vi kunde få med oss segern. Nu ska vi fortsätta att rulla på, säger matchhjälten Easton Cowan till Marlies websida. Vi gjorde ett riktigt bra byte och fick fast spelet med vår forecheck. Vinnie (Letteri) försökte skicka pucken mot mål men den hamnade hos mig. Jag hade öppet mål så det var enkelt att lägga in den. Vi har visat att vi har bra moral i laget och nu ser vi fram emot fortsättningen. 

Marlies, med svenskarna Alex Nylander och Dennis Hildeby i laget, har innan Monsters också eliminerat Rochester Americans (2-1) och Laval Rocket (3-2). Nylander har hittills svarat för tre poäng (3+0) och Hildeby har startat två matcher i slutspelet (1-1), men har oftast agerat backup till ryssen Artur Akhtyamov.

I finalen i Eastern Conference ställs Toronto mot Wilkes-Barre/Scranton Penguins som i sin divisions-final slog ut Springfield Thunderbirds efter fem matcher där den avgörande matchen slutade hela 8-1.

– Det är svårt att beskriva, men vi hade en känsla hela dagen att vi skulle göra vad som krävdes för att gå vidare, sa WBS-tränare Kirk MacDonald när platsen i conferencefinalen säkrades. Vi kände att vi var redo och att vi skulle kliva ut och sätta ner foten. Väldigt starkt av oss.

Tidigare i slutspelet har Penguins, som har svenske backen Sebastian Aho i truppen, också slagit ut Hershey Bears ur slutspelet. I Calder Cup har Aho gjort en assist på fyra matcher. I grundserien möttes Penguins och Marlies två gånger och vann varsin bortamatch med 4-3. 
I finalen i Western Conference möts Colorado Eagles och Chicago Wolves. 

– Det kommer bli en rolig serie som mycket väl skulle kunna gå till sju matcher, säger Wolves tränare Spiros Anastas till lagets webbplats. Det kommer att gå undan. Colorado spelar i ett högt tempo och har många skickliga spelare. Det är oberäkneliga i sitt spel, så det gäller att vara redo hela tiden. 

Wolves slog ut svensklaget Grand Rapids Griffins i divisions-finalen med 3-1 i matcher. De slog också ut Texas Stars ur slutspelet i den andra rundan. 

I Eagles återfinns Felix Unger Sörum, Noel Gunler och Joel Nyström. Gunler har svarat för två poäng (1+1) på nio matcher i slutspelet, Unger Sörum har gjort åtta poäng (3+5) på nio matcher och har gjort poäng i fem raka matcher. Nyström har svarat för fyra assist på nio matcher från sin backplats.

För Eagles är det första gången laget tagit sig till en conferencefinal. 

Laget anförs av Trisen Nielsen som gjort nio poäng (6+3) på tio matcher och tjecken Ivan Ivan som svarat för tio poäng (1+9). Dessutom har målvakten Trent Miner varit slutspelets bästa målvakt (8-2) med en räddningsprocent på 94,7 procent med i genomsnitt 1,26 insläppta mål per match.

På vägen fram till final har Colorado eliminerat San Diego Gulls med 2-0 i matcher, Hendersom Silver Knights med 3-1 i matcher och Coahella Valley Firebirds med 3-1 i matcher i divisions-finalen.

– Vi har jobbat otroligt hårt för det här, säger Colorados tränare Mark Letestu till Eagles webbplats. Pacific Division är ingen lek och vi har behövt ta oss förbi tre riktigt bra motståndare på vägen. Jag är stolt över gruppen som hittat vägar att ta sig hit. Nu väntar en ny svår uppgift och vi ska vara redo. 

När Wolves och Eagles möttes i grundserien vann Chicago tre av fyra möten. Två av Wolves vinster kom efter förlängning. 

Calder Cup-slutspelets conference-finaler startar på onsdag med match 1 mellan Penguins och Marlies i Mohegan Arena i Wilkes-Barre i Pennsylvania. Det första mötet mellan Eagles och Wolves spelas i Blue Federal Credit Union Arena i Loveland i Colorado på torsdag.