Totalhockey återigen Hurricanes segervapen mot Canadiens

Med en totalhockey som höll Montreal Canadiens borta från det mesta i offensiv väg och med skottstatistiken 38-13, varav 15-5 i första perioden, skaffade sig Carolina Hurricanes ledningen med 2-1 i finalserien i Eastern Conference.

– Vi gillar matcher där vi inte ger våra motståndarna en massa chanser, summerade Andrei Svechnikov, som gjorde det matchavgörande 3-2-målet 14:06 in på förlängningen. 

Den 26-årige ryssen tog emot en passning från Seth Jarvis och med Sebastian Aho som skymning framför Jakub Dobes, kunde Svechnikov slå in pucken.

– Vi vill trycka på så att [motståndarna] gör misstag och lämnar ifrån sig pucken och ger oss en offensiv fördel, sade Svechnikov. 

Inför en besviken bortapublik i Centre Bell i Montreal under natten mot tisdagen, visade Carolina Hurricanes upp sin egen variant av totalhockey, med ständig och stenhård forechecking och en skoningslös press. Carolina placerade pucken i Canadiens försvarszon och väntade på misstag: det kom när Lane Hutson och Noah Dobson båda misslyckades att få kontroll på pucken framför Dobes och Svechnikov kunde skjuta segermålet genom trafiken.

– Jag har spelat i det här systemet varje dag i åtta år, sade Svechnikov. Ibland blir man ju lite frustrerad när det inte går som man tänkt, men det är väl därför Rod [Brind’Amour, Carolinas tränare] i varje periodpaus påminner om att vi ska spela vårt eget spel. Och det är det vi gör.

– Det är den viktigaste tiden i mitt liv nu. Det är klart att det är viktigt att komma med i poängprotokollet, men det är ett lagspel. Vi skapade väldigt många chanser och kunde ha gjort fler mål… men det är som det är, vi vet att det kommer fler mål.

Carolina har ett facit på 5-0 i förlängningsmatcher i slutspelet: två raka förlängningssegrar i Conference-finalen mot Montreal samt också en i första omgången mot Ottawa Senators (4-0 i matcher) och två i den andra omgången mot Philadelphia Flyers (4-0). En åtta matcher lång segersvit som bröts i första matchen mot Montreal, chockförlusten med 2-6 på hemmais i Lenovo Center i Raleigh i helgen.

Hurricanes är det fjärde laget i NHL:s historia att vinna minst sina första fem matcher i förlängning under en och samma slutspelssäsong. Före Hurricanes har också Florida Panthers (2023) gjort det, liksom San Jose Sharks (2011) och Mighty Ducks of Anaheim (2003).

Läs också: Svechnikov övertidshjälte när Hurricanes tog kommandot

Hurricanes har spelat stor och tät förlängningshockey: laget har hållit tillbaka Canadiens till sammanlagt ett enda skott över de två förlängningarna, och i den senaste matchen tvingades Canadiens försvarare rensa till icing inte mindre än sju gånger.

– Nu spelar vi på det sätt vi ska spela; vi förlorade den första matchen, men vi pratade igenom den, såg den på video och sedan slängde vi den i papperskorgen. I slutspelet handlar det om att ha kort minne, att inte ha saker som ligger och skvalpar… vi gjorde ett bra jobb i den andra matchen (3-2 efter förlängning) och vi vann ikväll, så nu hoppas vi på fler segrar, sade centern Sebastian Aho.

Den 28-årige finländaren från Rauma gick poänglös från matchen, men utsågs ändå till matchens första stjärna: han sköt två skott och spelade 21:49, tredje mest bland forwards i Hurricanes.

Det är Rod Brind’Amour, en nu 55-årig NHL-veteran med 1 643 matcher under 21 år som spelare och sedan 15 år som tränare i National Hockey League på meritlistan, som ligger bakom totalhockeyn och det faktum att laget kommer iväg med segern i matcher som går till förlängning:

– Det är inte bara en sak… det handlar om att vi har bredd i laget, vi har bra spelare som jobbar hårt för varandra, sade tränaren.

Rod Brind’Amour prisade även Andrei Svechnikov som haft en trög start på slutspelet: 31 mål och 70 poäng på 79 matcher i grundserien har blivit bara två mål och fem poäng på elva matcher i slutspelet:

– Förhoppningsvis var det här en kickstart för honom, att komma med i poängprotokollet mer. Jag tycker han spelat bra; han har varit en faktor i matcherna även om han inte gjort mål. Det är klart att det är tufft att gå vidare om inte lagets toppkillar producerar… så det här var skönt att se.

– Men allt handlar om att vi litar på det sättet vi spelar; även om det kan kännas frustrerande ibland att vi inte gör mål när vi dominerar. Men det finns inget annat sätt att göra det på, och våra spelare förstår det. Det gick bra i kväll, och det känns bra att vi inte behöver göra några förändringar till nästa match.

Den matchen spelas i Centre Bell i Montreal under natten mot torsdagen, nedsläpp klockan 02:00, svensk tid (Viaplay).