Ovechkin, Bäckström fortsätter visa klass i powerplay

Alexander Ovechkin och Nicklas Bäckström har länge varit navet i offensiven för Washington Capitals. Stjärnorna har kamperat ihop i den amerikanska huvudstaden i över ett decennium och tillsammans bildar de en av ligans vassaste duos i powerplay.
Capitals föll visserligen med 6-5 borta mot Nashville Predators natten till fredag, men med två mål i powerplay lade Ovechkin beslag på fjärdeplatsen över flest antal mål i historien i spel i numerärt överläge. Den ryske målsprutan passerade Los Angeles Kings-legend Luc Robitaille efter att ha stått för mål nummer 248 och 249 i spel i numerärt överläge. Ovechkin ligger sex powerplaymål bakom trean Teemu Selänne, 16 bakom tvåan Brett Hull och 25 mål bakom ettan Dave Andreychuk.

Capitals spelsystem i powerplay, där man sedan lång tid tillbaka ställer upp 1-3-1 med en back och fyra forwards, har blivit standard i NHL - och trots att alla lag vet att Ovechkin skjuter från den vänstra tekningscirkeln har han haft stora framgångar på sitt "kontor". Vid de allra flesta tillfällena är det Bäckström som är arkitekten bakom Ovechkins fullträffar - antingen via en direktpassning eller via passning till John Carlson som sedan förlänger ner till Ovechkin.
*** ***Läs också: [Capitals startade säsongen på rätt sätt]
Bäckström, som för övrigt spelade sin 900:e NHL-match mot Nashville, fick lämna isen med en assist efter att ha legat bakom Ovechkins andra mål för kvällen. Bäckström blev den femte spelaren i Capitals historia att nå 900 matcher för klubben. Han gör därmed Ovechkin, Calle Johansson, Peter Bondra, och Kelly Miller sällskap.
- Jag tror att när du kommer in i ligan så är 100 matcher stort, sa Bäckström inför mötet med Predators. Men nu när siffrorna är lite större så betyder det mycket mer. Det är en bedrift att stanna i ligan så pass länge och jag är lyckligt lottad att fått göra det med samma lag. Det är helt klart en skön milstolpe.
Sedan den svenske centern kom in i ligan säsongen 2007-08 är det ingen som gjort fler poäng i powerplay än Ovechkin (377) och Bäckström (358).
- Jag tror att när det kommer till Nicklas, så hade jag ingen aning om att han var så här bra, sa Capitals tränare Todd Reirden om vad han fick för intryck av Bäckström efter att han kom över som assisterande tränare från Pittsburgh 2014. Jag respekterade honom självklart innan jag kom hit. Jag spelade mot honom en hel del och han var alltid en viktig pjäs att försöka stoppa när man mötte Washington Capitals. Men han är bättre än vad jag trodde. Speluppfattningen och känslan för spelet är på en helt annan nivå. Hans driv att fortsätta att bli bättre, och hur han har tränat över sommaren, visar att han vill se till att vårt lag skall vara där vi borde och spela längre in på sommaren än vad vi gjorde förra året. Nick är även en utmärkt ledare för oss. Utmanar spelare vid rätt tillfälle och är en grym resurs att ha som tränare.

Bäckströms speluppfattning och fina händer kombinerat med Ovechkins pricksäkerhet har gjort att Capitals powerplay ofta ligger en bra bit över 20 procentsgränsen. Sedan duon började kampera ihop har Ovechkin gjort 212 mål i spel i numerärt överläge.
Ovechkins målsnitt har varit starkt under årens gång, och trots att han hunnit fylla 34 år, talas det om att han skulle kunna nå upp till Wayne Gretzkys rekord på 894 mål i grundserien. Ovechkin ligger i skrivande stund på 661 mål, och mycket talar för att han kommer att fortsätta efter att hans nuvarande kontrakt går ut efter nästa säsong. Bäckström sitter på ett utgående kontrakt, men där har Capitals general manager Brian MacLellan varit öppen med att man vill få till en förlängning.
Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
Ovechkin sa nyligen i en radiointervju att han och Bäckström gärna ser att de blir kvar i Washington några år till.
- Självklart när kontrakt är på väg att gå ut, då vill du se framtiden och jag är ganska säker på att vad vi gjorde tillsammans och för denna organisationen är för evigt. Så jag vet inte. Det är inte vårt jobb att prata om vad de vill, men jag är säker att "Nicky" och jag skulle älska att stanna här.
Får Capitals behålla sina storstjärnor kan man nog räkna med att de kommer fortsätta att sätta griller i huvudet på motståndarna när de skall försöka försvara sig mot deras fina samspel i powerplay.