Kucherov glänste när Lightning kopplade järngrepp om Panthers

Tampa Bay Lightning har skaffat sig fyra matchbollar mot Florida Panthers. Detta efter att hemma i Amalie Arena under söndagen ha vunnit match 3 i Stanley Cup-slutspelets andra runda med klara 5-1.
Efter ännu en stabil insats av de dubbelt regerande mästarna har Tampa Bay, nu i ledning 3-0 i serien, alltså chansen att svepa Florida i match 4 redan imorgon måndag (01.00, Viaplay).

• Vi gör en bra match, säger Tampa Bays lagkapten Steven Stamkos till NHL.com/sv. Vi känner att vi är starka när vi får kliva in i den tredje perioden med en ledning. Vi slog oss inte till ro utan fortsatte pressa Florida som hugger så fort man ger dem minsta lilla.
  - Vi spelar enligt vår matchplan, säger Lightnings tränare Jon Cooper. Vi har en grupp spelare som är väldigt bestämda om vad de vill uppnå det här slutspelet. Vi har hittat ett bra recept i den här matchserien och nu gäller det att vi inte viker av från det. Vi har inte uppnått något ännu och vi vet att det här är långt ifrån över. Vi möter ett riktigt bra lag och Andrei Vasilevskiy har fått rädda oss ett par gånger.
  Lightning målvakt Vasilevskiy gjorde mycket riktigt 35 räddningar i matchen, men den stora segerorganisatören för Tampa Bay var Nikita Kucherov som med sina fyra poäng i matchen (1+3) nu gjort sju poäng (2+5) på tre matcher mot Panthers. Det var fjärde gången i karriären som han gjorde fyra poäng i en slutspelsmatch, vilket är flest av alla idag aktiva spelare.

I match tre la Kucherov först upp för Ryan McDonagh vid blå, vars skott styrdes in av Corey Perry vid 1-0 i den första perioden. I mellanakten tog han in pucken i anfallszon och hittade Steven Stamkos som direktsköt in 3-1 från den vänstra tekningscirkeln. I den tredje perioden skickade han in 4-1 i öppen kasse och spelade sedan också fram till Stamkos andra för kvällen, också det i öppen målbur.
- Han har ett sjätte sinne ute på isen och det gör honom till en av de bästa spelarna i världen, sa Stamkos om Kucherov i TV-intervjun direkt efter matchen. Även om vi spelat tillsammans länge nu, så gör han fortfarande helt otroliga saker. När han sätter sin prägel på spelet, som han gjorde idag, då kommer det att bli mål.
Totalt över tio matcher i slutspelet står den 28-årige ryssen på sammanlagt 15 poäng (4+11). Med det är han delad tvåa i slutspelets poängliga efter suveräne Connor McDavid i Edmonton Oilers.
En annan viktig anledning till att Tampa Bay är i 3-0-ledning är hur laget lyckats neutralisera Floridas anfallsspel.
\[De senaste nyheterna från serien mellan Panthers-Lightning\]
Panthers, som var ligans målgladaste lag under grundserien med sammantaget 337 stycken och i genomsnitt 4,11 mål per match, har fortsatt svårt att göra mål i matchserien mot Lightning. Faktum är att Panthersinte lyckats göra mer än ett mål i någon av matcherna.
Under grundserien hände det bara tre gånger på 82 matcher att Florida enbart gjorde ett mål i en match (1-4 mot Seattle Kraken den 27:e november, 1-4 mot Los Angeles Kings den 16:e december och 1-5 mot Calgary Flames den 18:e januari.
- Vi vet att vi möter en stark motståndare och att vi måste spela på topp i vår egen zon, säger Lightnings back Erik Cernak. Det är vår första prioritet. Vi har legat nära dem och lyckat styra undan många av deras avslut.
Lightning täckte undan 19 Panthers-avslut i match 3 och Tampa Bay är med 166 blockade skott det lag som täckt flest skott under hela slutspelet.
- Det är en av de små saker man måste göra för att vinna, säger Cooper om de täckta skotten. Vi gör det vi måste för att freda vårt mål och det måste vi fortsätta med hela det här slutspelet. Man jag måste ju tyvärr också dra slutsatsen att vi täcker så många skott för att vi tillbringar en hel del tid i egen zon och försvarar oss.
Match 4 av matchserien spelas natten mot tisdag klockan 01:00 svensk tid och visas i Viasat/Viaplays kanalpaket.