NHL/sv rankar ligans 10 bästa PP-spelare
Renodlade skyttar, kreativa speluppläggare och offensiva backar utgör listan
Positionerad strax ovanför, och ibland inuti, den vänstra tekningscirkeln är hans direktskott minst lika dödligt som det hos barndomsidolen Alexander Ovechkin. Laine hade sannolikt hamnat högre än en tiondeplats om det inte varit för att han fortfarande har begränsad erfarenhet av ligan och, i motsats till Ovechkin, ännu inte bevisat att hans prickfria skytte är hållbart i det långa loppet. Men det ser onekligen lovande ut.
9. Erik Karlsson, Ottawa Senators
Efter en fullständigt katastrofal säsong för Karlsson och Senators är hans placering på denna lista inte lika självklar som tidigare. När saker och ting stämmer - som det gjort under större delen av Karlssons karriär - är han dock den i särklass skickligaste offensiva backen i NHL. Karlsson har hela paketet med mjuk och följsam skridskoåkning, ett precist skott som sällan missar mål och ett fantastiskt öga för spelet. Kan klättra rejält på nästa års lista beroende på hur säsongen ser ut och framförallt; vilket lag han spelar för.
8. Blake Wheeler, Winnipeg Jets
En stor anledning till att Laine seglat upp som en så omutbar målskytt i spelformen powerplay är lagkamraten Blake Wheeler. Den väldige powerforwarden har en spelskicklighet få av hans storlek kan skryta med och en förmåga att få ut max av den tid han får med pucken. Om Laine får ses som en renodlad PP-skytt med sina 20 mål och elva assist i spelformen, är Wheeler hans raka motsats. Totalt 40 poäng i powerplay blev det den gångna säsongen. Fördelningen? Sex mål och 34 assist.
7. Evgeni Malkin, Pittsburgh Penguins
Den förste av två Penguins-spelare på denna lista, men inte nödvändigtvis de två spelare man kan tro. Evgeni Malkin, Sidney Crosby och Phil Kessel har varit fullständigt dominanta i spelformen powerplay under de säsonger de spelat tillsammans. Så när endast två spelare kommer med på denna lista är det främst för att ge övriga ligan chansen, inte för att två av dem nödvändigtvis är avsevärt bättre än den tredje. Hursom. Evgeni Malkin är expert på att använda sin stora kropp till att skydda puck och leta passningslägen. När tillfälle ges har han dessutom ett av de rappaste direktskotten i ligan, gärna avfyrat från knästående position vid den högra tekningscirkeln.
Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
6. Brent Burns, San José Sharks
Den back som placerar sig högst upp på årets lista blir San Josés skäggige vilde Brent Burns. Burns är en skicklig skridskoåkare, speciellt för sin storlek, men har framförallt ett skarpt spelsinne och ett rungande skott. Just det kraftiga slagskottet är vad som särskiljer Burns från Karlsson och Gostisbeher, även om han under perioder nästan har mer framgång med målskyttet i spel fem mot fem än i powerplay.
5. Nikita Kucherov, Tampa Bay Lightning
I ett rörligt Tampa Bay-powerplay är Nikita Kucherovs roll från den högra tekningscirkeln tudelad. Delvis så ska han hela tiden vara redo att spela pucken diagonalt över till en väntande Steven Stamkos, delvis ska han hela tiden själv vara redo att frälsa sin klubb med ett välriktat direktskott. Lyckligtvis för Lightning så är Kucherov en mästare inom såväl skottets- som passens konst.
Relaterat material: [NHL/sv rankar ligans 10 bästa högerforwards]
4. Nicklas Bäckström, Washington Capitals
Washingtons powerplay har sett ungefär likadant ut i snart ett årtionde nu. Okej, årtionde må vara en smärre överdrift men under lång tid har de tre fasta punkterna i Capitals powerplay varit John Carlson på toppen av paraplyformationen, Nicklas Bäckström (med puck) vid högra tekningscirkeln och Alex Ovechkin med bössan laddad vid vänstra tekningscirkeln.
En stor del av äran till att powerplayspelet fortfarande fungerar efter alla dessa år måste tillskrivas just Bäckström. Svenskens förmåga att hålla i pucken till precis rätt läge för att sedan hitta just rätt passning är i det närmaste fulländad.
3. Claude Giroux, Philadelphia Flyers
Det kan låta konstigt att säga det, men Claude Giroux är en underskattad spelare. Trots de 102 poäng han levererade i år var han egentligen aldrig på allvar inblandad i diskussionen om vilka tre kandidater som skulle göra upp om Hart Trophy. Märkligt, kan tyckas. I powerplay går det dock inte att understryka nog vilken skicklig organisatör den kanadensiske centern utvecklats till. Tillsammans med Shayne Gostisbehere och Jakub Voracek lyfter han Flyers PP till nya höjder med hjälp av sin kusligt allseende speluppfattning och förmåga att kunna avlossa rappa handledsskott vid precis rätt tillfälle.
2. Phil Kessel, Pittsburgh Penguins
Den bäste powerplayspelaren för Pittsburgh Penguins de senaste två säsongerna heter Phil Kessel. Visserligen befinner sig varken Sidney Crosby eller Evgeni Malkin speciellt långt efter, men Kessel har vunnit den interna "poängligan" i powerplayspelet genom 42 poäng den gångna säsongen och 30 året innan det. Inte nog med det. De 42 poäng Kessel smällde dit med en man mer på isen under 2017-18 var mer än någon annan spelare i NHL.
Kessel har världens kanske bästa handledsskott, men det som gör honom närmast ostoppbar är att han kompletterar sitt skott med mästerlig puckkontroll och fantastiskt spelsinne.
1. Alex Ovechkin, Washington Capitals
Min först instinkt var att placera Ovechkin lägre ner på denna ranking. Om sanningen ska fram var han inte topp-10 sett till poäng gjorda i powerplay under säsongen 2017-18. Faktum är att han inte sedan säsongen 2014-15 varit i topp-10 sett till gjorda powerplaypoäng. Vad han däremot, med få undantag, konsekvent varit under snart femton år är topp-10 sett till gjorda powerplaymål. Varje säsong står han outtröttligt där vid sitt kontor nära den vänstra tekningscirkeln och dunkar in passningar från John Carlson, Nicklas Bäckström eller Evgeny Kuznetsov. Ovechkin kommer ha hunnit fylla 33 år när nästa NHL-säsong inleds, men något säger mig att han kommer göra mest mål i powerplay ändå… precis som vanligt.
