Skills Competition höll Vegas-klass: "Häftigt"

Las Vegas är många gånger förknippat med show. Och det var precis vad NHL:s stjärnor bjöd på under 2022 NHL All-Star Skills under natten mot lördagen.

De sju deltävlingarna passade perfekt in till neonljuset på 'The Strip' och lämnade en glans av det som Las Vegas alltid bjuder på. Allt från snabbt prickskytte vid fontänerna vid Bellagio, till "kortspel" på The Strip eller frilägstävlingen inne i T-Mobile Arena höll högsta underhållningsklass.
- Den här staden är är som ingen annan. Våra fans har blivit olika alla andra. Vi försökte få med dem i det här, vi tog med The Strip med Bellagio-fontänerna som är ikoniska här. Vi stängde ner The Strip för hockey vilket de nog inte gjort för fem år sedan. Det bevisar att Vegas börjar bli ett galet hockeysamhället och jag är glad att vara en del av det, säger Vegas Golden Knights lagkapten Mark Stone.
Eventet vid Bellagio var nytt i årets skills. Åtta spelare tog sig med båt ut på en konstgjord rink i fontänen och skulle sedan skjuta puckar mot olika måltavlor och träffa dem på snabbast tid.
- Det var häftigt. Jag har varit i Vegas ett par gånger och varje gång man kommer hit känns det som att man passerar Bellagio-fontänerna. Man ser dem starta, säger Columbus Blue Jackets back Zach Werenski som vann eventet vid det kända vattenspelet.

Även deltävlingen 21 in ´22 vara nytt för i år. Den deltävlingen ägde rum på en tillfälligt nedstängd del av The Strip och med hjälp av puckar skulle fem spelare träffa förstorade spelkort och precis som i kortspelet Black Jack komma nära 21 som möjligt. Just när Joe Pavelski kröntes till "Puck Sharks" gick solen ner och ljusen tändes på The Strip.
- Det var häftigt att de stängde ner The Strip och gjorde en sådan grej, det var roligt, säger Tampa Bay Lightnings Steven Stamkos som var en av deltagarna i eventet.
Showen fortsatte inomhus på is med mer vanliga deltävlingar. Hårdaste skottet vann Tampas Victor Hedman och Los Angeles Kings forward Adrian Kempe slutade tvåa i tävlingen snabbaste skridskoåkaren.

• Det var ett bra skott, det var tillräckligt bra för att vinna. Vanligtvis skjuter jag på Vasy (Tampas målvakt Andrei Vasilevskiy) efter träning så hårt jag bara kan. Jag visste att jag hade det i mig, så det var roligt, säger Hedman.
  - Det är såklart roligt när man går ut där och lägger straffar eller ska åka så snabbt man kan. Det var roligt att se en svensk vinna hårdaste skottet. Det var en stor show, med många saker man inte förväntar sig ska hända, säger Kempe.

En av kvällens stora shower skedde under strafftävlingen (Breakaway Challenge), som var tillbaka på All-Star-programmet för första gången sedan 2016. Spelarna fick slå straffar och göra det så spektakulärt som möjligt. Och det var många som inte höll igen på kreativiteten. Anaheim Ducks Trevor Zegras slog straff med ögonbindel men det hindrade inte honom från att göra mål med en hand efter en snurrfint. Minnesota Wilds Kirill Kaprizov bar en Alex Ovechkin-tröja när han la sin straff. Han la den också som högerskytt och hittade rätt.

Vegas-backen Alex Pietrangelo vann till slut eventet:
- Det här är roligt. Men det är ännu roligare för att man får verkligen se hur skickliga spelarna är. Det är kanske inte matchtempo, men man uppskattar allt när man får se spelarna ta snabba beslut, säger Pietrangelo.
Showen under All-Star Skills levde verkligen upp till Vegas-stämpeln. Det var underhållande, häftigt och stjärnorna tog tillfället i akt att leverera och bjuda på sig själva.
- Det tyckte jag att det gjorde. Det var några tävlingar som kändes utanför boxen, och gjorde det mer Vegas-likt. Det är en fantastisk plats att ha något sådant här på och jag tycker att det levde upp till det, säger Toronto Maple Leafs Auston Matthews.
- Det var lite annorlunda. Kul att killarna får visa upp sin personlighet på det här sättet. Det är för fansen skull vi gör det här, säger Edmonton Connor McDavid som slutade fyra i tävlingen snabbaste skridskoåkaren.
Hans lagkamrat Leon Draisaitl tyckte det var en häftig kväll att få vara med om.
- Snabbaste skridskoåkaren är alltid rolig och det hände många kreativa saker på frilägestävlingen. Jag vet inte om jag någonsin kommer kunna vara en del av det, men det var roligt, säger Draisaitl.
Draisaitl sa också "vi är här för att bjuda på show" och det var precis vad NHL-spelarna gjorde under Vegas-himlen och inne i T-Mobile Arena. NHL All-Star Skills blev en show som bara Vegas kan ställa till med.
- Det var riktigt häftigt. Straffarna var otroliga, många spelare var kreativa. Det var riktigt roligt, säger San Jose Sharks Timo Meier.