Underhållande finalserie för fansen: "En kamp"

En dröm för publiken, men en smärre mardröm för coacherna. 

Det är minst sagt två sidor av myntet under den pågående Stanley Cup-finalen mellan Carolina Hurricanes och Vegas Golden Knighs.

Matchserien är lika på 2-2 efter de fyra första mötena, som varit dramatiska, intensiva och helt ovissa.

Och nu höjs röster att serien hittills är en av de mest underhållande finalserierna någonsin. Alla matcher har varit unika på sitt sätt, från vändningar, till sena avgörande, hattricks och bortdömda mål. En dröm om man är supporter.

För coacher – och även spelare som är mitt uppe i finalserien – har matcherna varit berg- och dalbanor av mental påfrestning, momentum som tagits och momentum som tappats. Det är nog rättvist att säga att spelare och ledare inte har kunnat njuta av det på samma sätt som de högljudda fansen kunnat.

– Jag kan bara föreställa mig. Alla som skickar sms till mig säger att det är den bästa hockeyn som de någonsin sett. Det har varit roligt att spela. Det har varit många momentum-skiften i varje match. Det är en av de serierna där man inte vet vad som kommer att hända. Det har varit en kamp, och det är roligt, säger Carolina-backen Jaccob Slavin.

Kommer ni inte ihåg hur matcherna sett ut? Då kommer här en snabb återblick:

I match 1 öppnade Carolina med att snabbt göra 2-0, men Vegas kom tillbaka, vände till 3-2 innan Carolina utjämnade igen för att Vegas sedan skulle dra det längsta strået och vinna med 5-4 efter Tomas Hertls sena avgörande.

Match 2 vann Carolina efter att ha vänt 0-2 till 3-2 innan Golden Knights Mark Stone tog matchen till förlängning via sitt 3-3-mål med 1:21 kvar av ordinarie tid. Men Hurricanes Seth Jarvis ville annorlunda och sköt in 4-3 till Carolina i sudden.

Golden Knights vann match 3 trots att laget tappade en 4-0-ledning i den tredje perioden. Hurricanes gjorde fyra raka mål, varav tre på 39 sekunder mitt i perioden. Vegas var dock starkast och avgjorde genom Shea Theodore i den andra förlängningsperioden.

Golden Knights kom tillbaka från 0-2 och 1-3 i match 4 under natten mot onsdag svensk tid. Och för fjärde matchen i rad hittade ett lag tillbaka från ett underläge med mer än ett mål, det har aldrig tidigare hänt i en Stanley Cup-final.

– Det har varit ett par perioder som vi inte är nöjda med, men förutom det är det en rolig hockey. Det är tufft. Det är intensivt. Spelarna gillar det, precis som fansen, säger Hurricanes center Sebastian Aho.

Nu gick Carolina segrande från det fjärde mötet ändå, efter att lagkapten Jordan Staal satt 4-3 och Nikolaj Ehlers 5-3 i den tredje perioden. Match 5 spelas i Lenovo Center natten till fredag svensk, tid. 

Då väntar en ny rysare för fansen att njuta av, men för coacher och spelare något helt annat.

– Jag önskar det. Jag önskar att jag kunde [njuta av] det, för det har varit riktigt spännande, men inte från en tränares perspektiv för det har varit stressiga matcherna, så som de blivit, säger Hurricanes tränare Rod Brind’Amour.

Nej, både Brind’Amour och Vegas Golden Knights tränare John Tortorella har en del att fundera på för att få lite mer ”coach-vänlig hockey”.

Hurricanes och Golden Knights har hittills kombinerat för 33 mål på de fyra matcherna. Det är delat näst högst måltotal under en Stanley Cup-finals fyra första matcher efter 1981 års final mellan New York Islanders och Minnesota North Stars (36), 1918 års final mellan Toronto Arenas och Vancouver Millionaires (36) och tillsammans 1980 års final mellan New York Islanders och Philadelphia Flyers.

– Det är inte så man ritar upp det ibland. Det andra laget tvingar en att göra det lite annorlunda och jag tycker att båda lagen gör det. Så att njuta av det... jag önskar att jag kunde det, men det är nödvändigtvis inte det som händer, säger Brind’Amour.

Frågan är om lagen har fler momentum-svängiga matcher i sig än de fyra som hittills dekorerat den här Stanley Cup-finalserien. Bara tiden kan utvisa det. Alla ser naturligtvis fram emot det som händer i Raleigh i match 5.

Men just underhållningen, den kommer nog fansen njuta lite extra av.