Nattens NHL: Blues och Flames till slutspel

Colorado Avalanche var det första laget att bli matematiskt borträknade från slutspel, men det betyder inte att man inte har något kvar i tanken. Nattens motståndare, St Louis Blues, behövde däremot en poäng för att kunna säkra en slutspelsplats.
"Vårt fokus har långsamt flyttats till att se till att alla är redo när slutspelet väl börjar." berättade lagets tränare Mike Yeo under fredagen.

Men matcherna ska fortfarande spelas och det visade Colorado under kvällen. St Louis tog visserligen ledningen genom Ryan Reaves i den första perioden. Reaves smög, efter en tekning, in framför Calvin Pickard och styrde in Scottie Upshalls skott från högerkanten efter 12:29 av den första perioden. Men Colorado kom igen i mittakten och kvitterade genom J.T. Carraghers tredje mål för säsongen. Nathan MacKinnon skar igenom Blues-försvaret och tog sig ända in på mål där hans låga skott tvingade Jake Allen till en retur. Carragher hade smugit sig med på kanten och kunde, helt omarkerad, skicka in kvitteringen.
De båda målvakterna spikade sedan igen och matchen avgjordes på straffar där Blues missade samtliga sina försök. Colorado nätade två gånger (Matt Duchene och MacKinnon). I och med segern bröt Colorado en sju matcher lång förlustsvit. St Louis fick den poäng man behövde och har nu säkrat den efterlängtade slutspelsplatsen.
I Western Conference säkrade Calgary Flames sin slutspelsplats genom att besegra divisionsrivalen San Jose Sharks hemma i Scotiabank Saddledome.
Johnny Gaudreau inledde målskyttet i efter 12:26 av den första perioden innan det riktiga rycket kom i mittakten. Sean Monahans 27:e fullträff för säsongen betydde 2-0. Målet kom i powerplay efter 3:39 av perioden. Gästerna reducerade visserligen genom Marc-Edouard Vlasic knappt fem minuter senare. Men ytterligare två Flames-mål (Matt Stajan och Alex Chiasson) gav hemmalaget en fin ledning inför den tredje perioden.

Melker Karlssons reducering till 4-2 kom med 6:54 kvar att spela. Karlsson kämpade sig in framför mål och styrde, halvt liggandes i luften, snyggt in Joe Pavelskis dragskott. Målet var hans elfte för säsongen. Sam Bennett punkterade matchen med sitt 5-2-mål i tom bur med 33 sekunder kvar att spela.
Det här var Sharks nionde förlust på de senaste tio matcherna och formen inför slutspelet ser en aning tveksam ut. Calgary, å sin sida, tog sin tionde seger i mars månad (10-4-0).
Colorado Avalanche - St Louis Blues 2-1 (0-1, 1-0, 0-0, 0-0, 1-0)
Mycket handlar om att bygga för nästa säsong för Colorado och en Nathan MacKinnon på spelhumör är en bra grund. Segern är av akademisk betydelse för jumbon, dock.
Calgary Flames - San Jose Sharks 5-2 (1-0, 3-1, 1-1)
I och med segern är Flames klara för sitt andra slutspel på tre år. Sharks, som också är klara för slutspel, har det fortsatt tungt.
Vancouver Canucks - Los Angeles Kings 0-2 (0-0, 0-2, 0-0)
Kings fortsätter att kämpa om den sista platsen i slutspelet. Enda hoppet står nu till att Nashville förlorar samtliga sina matcher och att Kings vinner samtliga sina. Nashville har fem matcher kvar och Kings sex. Jarome Iginla och Tyler Toffoli gjorde Los Angeles mål.
New York Rangers - Pittsburgh Penguins 3-4 (0-0, 1-2, 2-1, 0-0, 0-1)
Sidney Crosby stod för ett mål och en assist och punkterade dessutom matchen i straffläggningen för Penguins som därmed ordentligt bet sig i kampen om de två första platserna i Metropolitan Division.
Henrik Lundqvist gjorde 32 räddningar för Rangers som i och med förlusten nu förlorat åtta matcher i rad.

Chicago Blackhawks - Columbus Blue Jackets 3-1 (2-1, 0-0, 1-0)
Columbus såg länge ut att gå mot en säker andraplats i Metropolitan Division men efter nattens förlust är försprånget bara en poäng till Pittsburgh Penguins. Artemi Panarin gjorde två mål och Marian Hossa ett för Chicago. Nick Foligno nätade för Blue Jackets.
New York Islanders - New Jersey Devils 2-1 (1-0, 1-0, 0-1)
Anders Lee och Anthony Beauvillier nätade för Islanders som tack vare segern nu bara ligger fyra poäng ifrån en wildcardplats. Adam Henrique gjorde sitt 20:e mål för säsongen när han reducerade för Devils i den tredje perioden. Det blev en dyrköpt seger för Islanders som fick lagkaptenen John Tavares skadad. Tavares såg ut att hålla sig om knäet när han hjälptes av isen efter en närkamp med drygt tre minuter kvar av matchen.
Tidigare under dagen annonserade Devils-veteranen Patrick Elias att han lägger av med hockeyn. Tjecken, som vunnit två Stanley Cup-titlar med klubben kommer att få sitt tröjnummer (26) pensionerat under en hemmamatch nästa säsong.
Arizona Coyotes - Washington Capitals 6-2 (3-0, 2-2, 1-1)
Christian Dvorak och Alexander Burmistrov gjorde två mål var för Arizona, vars övriga mål gjordes av Peter Holland och Josh Jooris. Nicklas Bäckström, Daniel Winnik och Justin Williams gjorde gästernas mål. Washington vann skotten med 48-24 men en storspelande Louis Domingue i mål säkrade segern för Coyotes.

Kvällens utropstecken:
Med sina två mål visade supertalangen Christian Dvorak vägen för Arizona mot Washington. 21-åringen har nu gjort 14 mål den här säsongen i ett Arizona som trots tabellplaceringen har visat att man har framtiden för sig.
Tre stjärnor:
Artemi Panarin, Chicago Blackhawks, 2 mål
Peter Holland, Arizona Coyotes, 2 mål
Sidney Crosby, Pittsburgh Penguins, 1 mål, 1 assist

Så gick snacket
"Han är utan tvekan vår bäste spelare idag." Rangers forward Rick Nash om Henrik Lundqvist
"Vi är desperata. Vi behövde två poäng och vi fick med oss två poäng." Islanders Anders Lee efter segern mot Devils.
"Stundtals spelar vi bra men det räcker inte. Det är så det har varit på sistone. Det är frustrerande." Sharks Joe Pavelski
Vad är på gång?
Med start 19:00 svensk tid bjuder lördagen på åtta matcher. Boston tar emot Florida i en kamp om slutspelsplatserna i öst innan Minnesota gästar Nashville 20:00. Åtta timmar senare, 04:00, avslutas kvällen med Edmonton Oilers - Anaheim Ducks.