Subban: "Vi gör det för svårt för oss själva"

Säsongen hänger på en mycket skör tråd för Nashville Predators. Med hemmafavör och chansen att spela till sig en matchboll inför hemmafansen i Bridgestone Arena svarade laget för ännu en svag insats i match 5 mot Dallas Stars. Efter lördagskvällens 3-5-förlust tvingas man nu bege sig till Texas i underläge, 2-3, med risken att bli utslagna redan i första rundan natten mot tisdag. Detta efter att ha tappat en 2-1-ledning i matcher.

Och det är det som borde vara lagets styrka som håller på att sänka dem.
Nashville Predators har byggt sin grundfilosofi på att vara ett defensivt gångbart lag. Att kunna rulla sin "big four" - P.K. Subban, Roman Josi, Mattias Ekholm och Ryan Ellis - 22 till 25 minuter per match och på det sättet kväva motståndarnas toppspelare. Men i de två senaste förlustmatcherna har Predators släppt in tio mål och haft enorma problem att tygla Stars tunga topplina med Jamie Benn, Alexander Radulov och Tyler Seguin.
[Lue ottelusarjan NSH-DAL kaikki jutut täältä]
- Jag tycker att vi gör det för svårt för oss själva, suckade Subban i en intervju med NHL.com/sv efter 3-5-förlusten på påskafton.
- Jag tycker att det är detaljerna som dödar oss. Just nu är vi för utspridda. Vi måste spela mer komprimerat block om fem spelare och göra isen mindre. Vi försöker slå långa passningar och sträcka ut spelet och det funkar inte för oss. Vår gameplan är att spela tajt, fem man tillsammans och jobba för varandra. Jag tror att så fort vi börjar göra det, då kommer vi att utjämna den här serien.
Målvaktsmatchen har också fallit i Stars favör så här långt. Ben Bishop, nominerad till Vezina Trophy, hade det tungt i match 3, men har sedan dess överglänst Pekka Rinne i både match fyra och match 5.
- Vi måste vara bättre, jag själv inkluderad, konstaterade Rinne efter lördagens nederlag.
- Det är en viktig match på måndag såklart. Vi har ryggen mot väggen och det är en situation vi inte ville hamna i. Men man måste samtidigt ge cred till Dallas. De spelar riktigt bra och just nu känns det som att de utnyttjar våra misstag. Det är jobbigt just nu.

Ja, Dallas har onekligen imponerat i den här serien. Medan Nashville Predators toppspelare bara glänst till väldigt temporärt har Texaslagets stjärnor varit just stjärnor. Under NBC:s tv-sändning från match fem omnämndes topplinan som "den nya Legion of Doom", en liknelse vid Philadelphia Flyers bitvis ostoppbara kedja med Eric Lindros, John LeClair och Mikael Renberg som härjade i NHL i mitten av 90-talet.
Benn, Seguin och Radulov stod för sju poäng tillsammans i match 5. Det kan jämföras med Nashvilles toppkedja med Ryan Johansen (1+1), Filip Forsberg (1+1) och Viktor Arvidsson (poänglös), som bara har fyra poäng tillsammans - på hela serien.
- Det var rätt imponerande, säger Dallas coach Jim Montgomery till NHL.com/sv om sin topplinas insats i match fem.
- De drev spelet framåt hela tiden och de ville ha mer och mer speltid. Det hände att Jamie stirrade på mig och dunkade klubban i sargen. De ville ha mer. De hade känsla och spelade riktigt bra.
Nashvilles coach Peter Laviolette lyfte på hatten inför Stars topptrio, men tyckte samtidigt att hans egna spelare gjorde det alldeles för enkelt för dem.
- Man är medveten om att de är farliga spelare. Det kändes som varenda misstag vi gjorde var uppenbara i kväll, och så fort vi gjorde dem hamnade pucken i vår kasse. Jag tyckte aldrig det kändes som att vi var under belägring, snarare att varenda misstag blev kostsamt och straffade oss. Det är de vi måste rensa upp.

Inför match 6 är förutsättningarna glasklara. Ska Dallas ta sig till andra rundan för första gången på tre år krävs det att toppspelarna fortsätter att dominera samtidigt som man klarar av att fortsätta kväva Nashvilles offensiv.
- Vi försöker spela på samma sätt allihop, spela utifrån vårt system. Vi har haft framgång när vi har gjort det nu på sistone och vi ska fortsätta att spela på det rätta sättet, säger kaptenen Jamie Benn.
För Nashville Predators är goda råd dyra. Ska drömmen om Stanley Cup leva vidare måste laget snabbt återfinna den defensiva styrka som gjort laget svårslaget under de senaste åren. Framför allt måste laget använda sin erfarenhet från tidigare slutspelsresor, bygga mental styrka utifrån det och hitta ett sätt att knyta ihop säcken.
- Vi har spelat många slutspelsmatcher och vi har hamnat i den här situationen tidigare. Då har de klarat av att prestera. Det är jag övertygad om att de kommer att göra i match 6 också, säger Peter Laviolette.
- De kommer att prestera och de kommer att ta tillbaka serien hit. Den här gruppen måste göra det. Jag tror att erfarenheten som finns här är viktig för laget. Vi har den erfarenheten, men vi måste gå ut där och göra jobbet också.