Montreal har ännu inte bestämt vem de ska välja först

Montreal Canadiens har ännu inte bestämt sig för vem de ska välja som nummer 1 i NHL-draften 2022, men beslutet kommer inte enbart att att tas efter vem som har mest skicklighet på isen.

Canadiens general manager Kent Hughes bekräftar att det står mellan tre spelare, alla forwards: Shane Wright, Juraj Slafkovsky och Logan Cooley. Montreal väljer först i draften för första gången sedan 1980 då laget draftade Doug Wickenheiser.
- Det är nog lite svårare att vara förstavalet i Montreal. Så en del av vår utvärdering, vi utvärderar inte bara hockeyspelare, utan också karaktären. Vi försöker att utvärdera deras förmåga att hantera den typen av press, sa Hughes under måndagen.
Wright låg etta på NHL Central Scoutings sista ranking av spelare från Nordamerika. Centern slutade åtta i OHL:s poängliga med 94 (32+62) på 63 matcher den gångna säsongen, men spelade inte alls säsongen 2020-21 efter att OHL ställdes in på grund av coronaviruset.

Vincent Lecavalier, som i februari blev rådgivare till Canadiens hockeyverksamhet, pratade nyligen med Wright över telefon och diskuterade bland annat hur han hanterade pressen under sin sista säsong med Rimouski i QMJHL innan han valdes av Tampa Bay Lightning som nummer 1 i draften 1998.
- Jag skulle säga att han varit med i snacket i tre år nu. Det handlade mer om hur han hanterade det den här säsongen. Jag började prata om hur jag kände mig i den situationen under min sista säsong med Rimouski. Det var press varje dag, alla frågade hur det skulle bli att väljas som nummer 1. Så det handlade mer om att prata med honom om hur han hanterade det den här säsongen och så pratade vi om hans spel. Det var ett bra snack. Jag lärde mig mycket om honom, säger Lecavalier.
Slafkovsky, som förra säsongen spelade för TPS i Liiga, låg etta på den sista rankingen av internationella spelare. Han gjorde tio poäng (5+5) på 31 grundseriematcher och sju poäng (2+5) på 18 slutspelsmatcher. Han blev också framröstad till OS mest värdefulla spelare efter att ha hjälpt Slovakien till brons.

Cooley, tvåa på listan över nordamerikanska spelare, blev tvåa i det amerikanska utvecklingslagets interna poängliga med 75 poäng (27+38) på 51 matcher den gångna säsongen. Han gjorde också tio poäng (3+7) på sex matcher när USA tog silver i U18-VM 2022.
Cooley har redan accepterat spel vid University of Minnesota nästa säsong.
- Vi försöker se hur spelaren är som hockeyspelare nu och var han spelar. Spelarna spelade i olika ligor och på olika nivå. Vi försöker se på dem och säga: "Han kan göra det här på den nivån. Kan han göra det på nästa också?, säger Hughes.
- Så det finns en hockeydel i det också. Det finns en del som handlar om position. Vi utvärderar alla. Kan man spela på den positionen på högre nivå? Det andra är, jag tror "Vinny" pratade med Shane om det och kommer säkert göra det med de andra också, men det är att förstå att det är svårt för en 17-åring att vara under ett mikroskop som Shane och andra före honom varit.
Draften hålls i Montreal den 7-8 juli.