Karlsson tar vara på chansen – målskytt på nytt för Canucks

NHL-möjligheten har kommit för Linus Karlsson. Som gjort det bästa av den.

Med nio mål delar han andraplatsen i Vancouver Canucks interna skytteliga den här säsongen. Han gjorde sitt fjärde mål på de fyra senaste matcherna när Canucks besegrade Seattle Kraken med 3-2 efter straffar under måndagsnatten – och svensken får räknas som en av lagets hetaste spelare just nu.

Att Karlsson vet var målet är. Det är sedan gammalt. Innan den nu 26-årige Eksjö-sonen lämnar Sverige för Nordamerika spottade han in mål i först BIK Karlskoga (20 på 52 matcher säsongen 2020-21) och sedan i Skellefteå AIK (26 på 52 2021-22). Målskyttet packade han med sig i bagen över Atlanten. Under sina första tre säsonger i AHL-laget Abbotsford Canucks sköt han 24, 23 respektive 23 mål. En pålitlig målskytt med andra ord.

Spel i NHL har det varit desto mer skralt med. Han gjorde fyra matcher säsongen 2023-24 – och det var först efter jul förra säsongen som han fick doppa mer än bara tårna i NHL-pölen. Förra säsongen blev det totalt 23 matcher och målskytten Karlsson hittade rätt tre gånger. Han spelade till sig en kontraktsförlängning med Canucks – med förhoppningen om att antalet matcher skulle bli fler den här säsongen.

– Det gäller att prestera. Men det jag är mest stolt över är att jag tagit allting bra och att de har sett det. Det är mer det jag ser som en stolthet, att de är nöjda med vad man presterat, sa Karlsson när NHL.com/sv i våras träffade honom i Vancouver strax efter att han skrivit på ett envängskontrakt över den här säsongen.

Kanske har NHL-chanserna blivit fler den här hösten tack vare att Canucks tvingats gå runt på mycket folk. En del skador tidigt på säsongen bidrog till att Karlsson var en av spelarna som fick chans till mer istid. Att Canucks också gjort en hel del förändringar i laget under hösten har inte påverkat lagledningens förtroende för Karlsson som nu verkar vara bofast i laguppställningen.

I början av december berömde Canucks coach Adam Foote svenskens spel.

– Han håller i puckarna bra långt ner i zon, han är bekväm i de tuffa ytorna av banan. Han kan sortera och göra bra saker med pucken. Han har fått självförtroende och coacherna jobbar bra med honom, och han får lite mer struktur. Han är en smart kille så det är kul att se att han får lite framgång.

Sedan dess har målen trillat in för Karlsson och mot Kraken kom alltså hans nionde för säsongen. I den andra perioden smällde Karlsson in 1-1 med ett perfekt handledsskott från slottet, framspelad av Liam Öhgren.

– Jag såg att pucken var lös, det var därför jag höll mig på insidan där och bara väntade på den. Liam petade fram den till mig och jag försökte bara skjuta så snabbt jag kunde, sa Karlsson till media efter 3-2-segern.

Bara Kiefer Sherwood (16) har gjort fler än mål än Karlsson i Canucks just nu. Karlsson, som gjort totalt 16 poäng på 35 matcher, delar andraplatsen i interna skytteligan med bland andra Elias Pettersson. Även han nätade mot Kraken med ett mål som var hans första sedan den 28 november. Pettersson har däremot varit på skadelistan för Canucks mellan den 5 och 27 december. Matchen mot Kraken var Petterssons andra tillbaka.

Petterssons mål betydde 2-2 och kom en bit in i den andra perioden. Han fick pucken centralt i banan och snärtade in sitt 194:e mål i Canucks-tröjan. Han är nu ensam på elfte platsen för flest genom tiderna i klubben.

– Jag gillade vår insats. Vi spelade bra i boxplay. Det var en bra insats under 65 minuter, tyckte Pettersson som också var nöjd med att bli målskytt igen.

– [Tom] Willander slog en bra passning till [Evander] Kane och han hittade mig. Jag försökte bara få den mot plocksidan och den gick in.

Karlsson och Petterssons mål tog matchen till förlängning och sedan till straffar. Där avgjorde Liam Öhgren med sitt andra straffavgörande för Canucks sedan han trejdades till klubben från Minnesota Wild (i utbyte mot Quinn Hughes). Öhgren visade återigen kyla när han lurade Krakens målvakt Joey Daccord med ett skott mellan benen.

– Det var en tuff match. Vi kämpade hårt head matchen och jag är glad att vi kom ut med segern, sa Öhgren till Canucks Insider.

De tre svenskarnas insats hade förlorat två raka matcher, men innan det vunnit fyra i rad, och nu fortsatte laget att plocka poäng.

En het Linus Karlsson har varit bidragande till lagets form de senaste sex matcherna. En mer NHL-hemmastad Karlsson.