McDavid tillbaka – dominerade direkt för Oilers

Vilken comeback det blev för Connor McDavid. Centern gjorde tre assist när Edmonton Oilers besegrade St. Louis Blues med 4-3 hemma i Rogers Place på onsdagsnatten.

Matchen var McDavids första efter åtta matchers frånvaro.

– Det kändes bra. Inga problem, säger McDavid till NHL.com/sv.

Beskedet om stjärnans comeback kom sent. Tidigare på dagen hade Oilers tränare Kris Knoblauch aviserat att McDavid förmodligen skulle återvända till spel innan grundserien var slut, men inte mer exakt än så. När uppvärmningen inför mötet med Blues började var han dock på isen, efter klartecken från Oilers medicinska personal.

– Det kändes som att jag missat tre veckor. Det är såklart inte enkelt. De [Blues] är ett bra lag, de spelar snabbt och det tog ett tag att komma in i det. Men totalt sett tycker jag det var en bra seger, säger McDavid.

– Han var nära och planen var att han skulle spela på fredag. Han kände verkligen att han var redo och ville spela. Speciellt när vi tappade ännu en center (Nugent-Hopkins). Hans kände att han vare redo. Han ville verkligen spela ikväll, säger Knoblauch.

Det gjorde att Oilers skadelista krympte med en man, men laget spelade ändå utan forwards Leon Draisaitl (underkropp), Ryan Nugent-Hopkins (sjukdom), Trent Frederic (ankel) och Evander Kane (sports hernia, knä), backarna Mattias Ekholm (ej officiell) samt John Klingberg (underkropp), och målvakten Stuart Skinner (huvud).

– Det är en situation för vår grupp i det stora hela. Vissa kommer in och ut ur laguppställningen med sjukdomar, skador oavsett vad det är. Vi var lite folk, spelade på fem backar. Det var en galen dag för gruppen, vi visste inte vilka som skulle spela så jag var glad att kunna spela, säger McDavid.

– Vi visste att han ville spela. Han vill spela och vi visste, det handlade bara om att de skulle låta honom. Men det var nog inte förrän vi kom till arenan ikväll, säger Connor Brown om när laget fick reda på McDavids comebackplaner.

McDavid var spelsugen och visade omgående varför han saknats för Oilers. I mittperioden såg han till att Oilers kunde vända 0-1 till 2-1 genom att först assistera Brown till 1-1 och sen med en andra-assist ligga bakom Vasily Podkolzins ledningsmål. Med 21 sekunder kvar av den tredje perioden spelade han återigen fram Brown till 4-3, med sin tredje assist för kvällen.

Mellan McDavids andra och tredje passningspoäng kvitterade först Blues till 2-2 innan Viktor Arvidsson med sitt fjärde mål på de senaste sex matcherna satte 3-2 till Oilers. Blue kvitterade igen, men sen slog Connor och Connor till.

– Det är alltid roligt att göra ett vältajmad mål som det. Vår kedja gjorde en bra match. Det var en viktig seger för oss, säger Brown.

– Det är det allt handlar om, att man kliver fram. Vi har haft olika killar som klivit fram under den här tiden med skador och sjukdomar. Många steppar upp, spelar bra hockey och bidrar. Det har inte varit enkelt, men jag tycker vi har kämpat på bra, säger McDavid.

McDavid har nu gjort 67 assist den här säsongen och är den sjunde spelaren i NHL:s historia att göra minst 65 assist under fem raka säsonger efter Wayne Gretzky (13), Peter Stastny (6), Guy Lafleur (6), Bobby Orr (6), Adam Oates (5) and Phil Esposito (5).Wayne Gretzky (13), Peter Stastny (6), Guy Lafleur (6), Bobby Orr (6), Adam Oates (5) och Phil Esposito (5).

Edmonton-kaptenen avslutade kvällen med att täcka matchens sista skottförsök och Edmonton tog två mycket viktiga poäng för att närma sig en säkrad slutspelsplats. Oilers hade säkrat sin plats om Calgary Flames förlorat under ordinarie tid istället för efter förlängning mot Anaheim Ducks.

– Att komma tillbaka från skada suger mentalt för alla idrottare, men speciellt i hockeyn, det är så oförutsägbart. Det är så många variabler som man inte kan räkna med. Det var skönt att få det ur vägen mentalt, säger McDavid.

Oilers har fått tillbaka ett, men har flera namn kvar att få tillbaka innan Stanley Cup-slutspelet börjar. McDavid är dock positiv till att laget ska hinna få tillbaka spelare och komma ihop som grupp innan första rundan inleds.

– Vi har jättebra läkarteam här och jag tror vi kommer få igång alla innan det är dags [för slutspel]. Alla är på sitt spår. Alla försöker göra vad de kan för att bli redo för när det riktiga börjar. För mig är en del av det att spela matcher, känna pucken och hamna i olika situationer som bara en match kan ge, säger McDavid.

Oilers har fyra matcher kvar av grundserien att sätta den strukturen på.

– Vi har mycket att tänka på. Hur våra kedjor ska se ut. Nu spelade McDavid, Brown och Jeff Skinner väldigt bra idag. Är det något vi ska gå vidare med? Leon kommer tillbaka, vilka ska han spela med? Det är så många som spelar bra just nu, säger Knoblauch.