Markström nollade slutspelsklara Canadiens

Montreal Canadiens spelar slutspelshockey till våren. Laget säkrade sin plats medan spelarna och ledarna vilade inför mötet med New Jersey Devils senare på söndagen.

– Man vaknade från sin nap med en säkrad plats i slutspelet. Vi hade inte det sista lilla ikväll. Men det var inte så att vi inte spelade bra. Vårt utförande var inte där, men vi hade en bra struktur, sa huvudtränaren Martin St. Louis till media efter att Canadiens förlorat med 0-3 hemma mot New Jersey Devils.

Efter att Minnesota Wild besegrat Detroit Red Wings med 5-4 stod det klart att Canadiens tagit sig vidare till Stanley Cup-slutspelet för andra året i följd. Kanske påverkades laget något av beskedet som kom redan några timmar innan deras egen match drog igång.

– Vi var på rätt bra humör när vi kom till arenan. Vårt mål sedan campen har varit att ta oss till slutspel igen, och vi säkrade det. Men vi har viktiga matcher framför oss för att försöka säkra hemmaplansfördel och kanske till och med förstaplatsen i divisionen, sa lagkapten Nick Suzuki.

Canadiens hade inte förlorat på åtta matcher och radat upp klubbens längsta segersvit sedan oktober 2015 då laget vann nio matcher i följd. Tangeringen av klubbrekordet misslyckades på grund av en storspelande Jacob Markström i Devils kasse.

Markström räddade 18 skott och höll sin 25:e nolla i NHL-karriären, men sin första sedan den 5 april 2025.

– Man älskar att se det. Från boxplay till att täcka skott, till forechecking, vi gav dem inte många chanser, eller kontringar under hela matchen, och jag tycker inte de hade många skott i sitt powerplay heller. Vårt boxplay gjorde ett otroligt jobb och så gjorde vi jobbet i fem-mot-fem, sa Markström.

Ni som hängt med vet att Eastern Conference är ett getingbo just nu. Devils, som spelar i Metropolitan Division, har en lång väg att vandra för att ta sig in på slutspelsplats. Med fem omgångar kvar är laget sju poäng ifrån ett wildcard och tredjeplatsen i sin division. Det kommer krävas att laget går rent under resten av matcherna, och att de får hjälp av andra lag i ligan.

– Jag tyckte att engagemanget var exceptionellt bra hela vägen. Vi hade ett möte i morse och pratade om några små saker defensivt som vi kunde gjort bättre igår. Vi var inte bara bättre strukturellt, vi gjorde allt lite hårdare i varje liten yta, sa Devils tränare Sheldon Keefe.

Mötet på söndagsnatten svensk tid var det andra på lika många dagar mellan Devils och Canadiens. Lördagens match slutade med en 4-3-seger för Montreal som då tog sig upp på 100 poäng, och delad andraplats med Buffalo Sabres i Atlantic Division. Canadiens och Sabres är två poäng bakom ledande Tampa Bay Lightning som dessutom har en match till godo.

Timo Meier, Cody Glass och Connor Brown gjorde gästernas mål i matchen medan Jack Hughes noterades för två assist. Markström gjorde samtidigt sitt mellan stolparna och stoppade bland annat Cole Caufield från att göra sitt 50:e mål för säsongen, och bli den förste Canadiens-spelaren sedan Stephane Richer (51) att nå 50 sedan säsongen 1989-90.

– Det gäller att veta var han är på isen. Varje gång han var på isen började publiken skrika hans namn, så det gick inte riktigt att dölja det därute. De letade mycket efter honom såklart. Inte bara för att han letade efter sitt 50:e, men om han letat efter sitt första för säsongen är han fortfarande en farlig spelare, sa Markström.

Canadiens hade inte vad som krävdes för att besegra Devils för andra kvällen i följd, men kunde ändå lämna hemmaarenan i centrala Montreal med huvudet högt. Fem omgångar återstår och redan nu kan Canadiens börja fila på slutspelsformen.

– Det är definitivt en annan känsla i år jämfört med förra året då vi gick till sista matchen för att försöka ta oss till slutspel. Men man vill ändå inte ta foten från gaspedalen. Vi har fortfarande något att bevisa, och vi slåss för hemmais så varje match är viktig, konstaterade forwarden Josh Anderson.

För New Jersey återstår det däremot att se om laget lyckas klättra de platser som krävs i tabellen, för att göra Montreal sällskap till slutspelet.

– Det är frustrerande att vi ligger där vi ligger, men det är så det är. Vi kommer att kämpa de sista matcherna som är kvar här och förhoppningsvis ta några fler segrar, fortsätta bygga, sa Markström.