Milstolparna haglade när Penguins tog tunga poäng

Pittsburgh Penguins fortsätter pusha för en slutspelsplats.

Under natten mot söndagen vann laget en målrik historia mot Florida Panthers med 9-4 hemma i PPG Paints Arena. Två viktiga poäng in på kontot i det race om pågår i Eastern Conference.

Segern kom efter en stor portion svensk inblandning – och några fina milstolpar från ett par av sportens allra största.

Erik Karlsson, Elmer Söderblom och Rickard Rakell gjorde totalt åtta poäng och var inblandade i sex av hemmalagets mål. Svensktrion gjorde varsitt mål och kombinerade med en trio assist på målen från Noel Acciari och Evgeni Malkin (2). Karlsson avslutade kvällen med fyra poäng (1+3), Söderblom och Rakell med vardera två (1+1).

– Pratar vi om campen, och känslan vi hade då. Alla hade en bra känsla och var laddade för säsongen. Att vara i den här positionen som vi är i just nu är det alla ville och hoppades på. Vi måste slåss hela vägen in, sa Rakell till media efter matchen.

För Karlsson innebar de fyra poängen att han nu kommit upp i sammanlagt 64 poäng (14+50) på 72 matcher den här säsongen. Och för sjunde gången i karriären har han nått 50 assist, en delad femte plats tillsammans med Larry Murphy för flest genom tiderna i NHL. Bara Paul Coffey (14), Ray Bourque (13), Al MacInnis (10) och Denis Potvin (9) har nått 50 assist fler gånger.

Karlsson var inte den ende att nå en milstolpe. Han fick sällskap av både Malkin och Sidney Crosby. 

Malkin gjorde tre mål, hans första hattrick sedan den 27 mars 2022, och spelade fram till ett vilket tog honom förbi 1400 poäng i NHL. Malkin är den 23:e spelaren i ligans historia att nå 1400 poäng och den tredje aktiva efter Sidney Crosby och Alex Ovechkin. Han är dessutom den bara femte spelaren född utanför Nordamerika att klara bedriften efter Jaromir Jagr, Ovechkin, Stan Mikita och Teemu Selänne.

– Det är absolut en otrolig siffra. För ett lag, det är stort. Jag älskar att spela här. Vi har ett väldigt bra lag just nu. Vi spelar hårt. Poängen är viktiga för laget och viktiga för att det betyder mycket för oss. Vi slåss om en slutspelsplats. Det är viktigt att sluta tvåa (i divisionen) för att få hemmafördel. Jag vill inte sluta, jag vill nå nästa milstolpe, sa Malkin när han fick summera kvällen.

Fansen visade sin uppskattning för den 39-årige ryssen genom att skandera hans namn från läktarhåll.

– Jag grät nästan lite. Det är stort för mig. Det var längesedan jag gjorde ett hattrick, jag minns inte senast det hände. Men det är mycket känslor. Jag vill säga tack för stödet för mig och för laget. Det är galet, säger Malkin.

– Det har varit kul att se honom hela säsongen. Han har varit väldigt bra för oss under hela tiden. Man kan se att han har det, han vill ha pucken och det händer något varje gång han rör den. Det är bra för oss, sa Rakell om Malkins framfart.

Penguins lagkapten Sidney Crosby ville inte vara sämre. Även han nådde en fin milstolpe. Med två målgivande passningar nådde han 1756 poäng i karriären och passerade Steve Yzerman för sjunde plats i NHL:s poängliga genom alla tider.

– Det känns som att det är något varje kväll. Men det är så roligt att se dem varje dag, i träning, i matcher och ha en chans att lära sig något från dem, sa Rakell. 

– De är knappast några små milstolpar. Det är stora, det här är siffror som man egentligen aldrig får se. Det är otroligt, hyllade Penguins coach Dan Muse.

Penguins tog två nya poäng via två mål i den första perioden, hela sex i den andra samt ett i den tredje. Segern innebar att laget befäste sin plats som tvåa i Metropolitan Division. Penguins har spelat in 94 poäng och är med fem matcher kvar fem poäng före New York Islanders. Segern var den tredje på de fyra senaste matcherna för Penguins.

– Vi gjorde två snabba mål och vårt powerplay fungerade ikväll. Allt fungerade. Vissa kvällar spelar man på samma sätt, men pucken går in på varje skott. Vi får se imorgon, det är en viktig match då, säger Malkin.

Florida Panthers är i och med förlusten eliminerade från slutspelet. De dubbelt regerande mästarna missar en chans att ta en tredje raka Cup.

– Jag tror inte att någon var nöjda med hur vår förstaperiod såg ut, sa Rakell.

– Vi ville se till att att vi kom ut bättre i mittzon, fick in puckarna och skapade chanser i den andra, och ja få möjligheter i powerplay för vi hade många turnovers och skapade chanser. Vi gjorde ett väldigt bra jobb efter det, fortsatte han.

Under söndagen kan Penguins ta ett nytt kliv mot slutspelsplats. Då möts nämligen lagen igen i PPG Paints Arena.