Mats Näslund följer Nick Suzukis jakt på 100 poäng

MONTREAL – Mats Näslund minns inte längre precis varenda detalj om säsongen 1985-86, den då han gjorde 110 poäng - den senaste gången en spelare i Montreal Canadiens gjort minst 100 poäng under en säsong.

I en telefonintervju nyligen med NHL.com/fr bjöd Näslund, från sitt hem i Malmö, på en resa längs minnenas allé. Ämnet för samtalet var ganska enkelt: den jakt på milstolpen 100 poäng som Canadiens lagkapten Nick Suzuki för närvarande är fullt uppe i. En jakt där Suzuki hoppas kunna sätta stopp för lagets 40-åriga 100-poängtorka.

– Ja, jag vet ju att jag fortfarande är den senaste spelaren i ’Habs’ som nått 100 poäng, skrattade Näslund. Jag behöver inte ha ett särskilt bra minne för att komma ihåg det; varje gång jag kommer tillbaka till Montreal så blir jag påmind av fansen om det.

Det har gått ungefär två år sedan Näslunds senaste besök i Montreal. Nästa gång han sätter sin fot i staden kanske ”Le Petit Viking” (Den lille vikingen) får höra en annan historia från de många trogna fansen till Canadiens.

Med 94 poäng (27+67) på 75 matcher är Suzuki på god väg mot en säsong där han når 103 poäng. Han behöver sex poäng under de kommande sju matcherna för att nå milstolpen, och han blir i så fall den första kaptenen i lagets berömda historia att utföra den bedriften.

Så kommer den nu 66-årige Mats Näslund att vara glad över att se den 40 år långa torkan vara över? 

– Hmm… både ja och nej. Jag har en tävlingsinriktad sida, där jag intalar mig själv att jag skulle vilja behålla den här utmärkelsen i några år till. Men det var i och för sig länge sedan, så det stör mig inte. Suzuki är en bra spelare och Canadiens har ett bra lag. ’Habs’ förtjänar att ha ytterligare en spelare som gör 100 poäng.

– Jag tittar inte på så många Canadiens-matcher på TV, men jag tittade på OS. Suzuki är en smart forward, en komplett spelare. I Montreal är han inte bara en offensiv kraft, han är också den center som spelar mot de andra lagens toppkedjor. Han bär sitt 'C' med stolthet, han vill vinna. Han är den typen av spelare som lagkamraterna vill följa, menade Näslund.

Mats Näslund nådde 100-poängsnivån den 13 mars 1986. Det i lagets 70:e match under en säsong med 80 matcher. Den kvällen gjorde han ett mål och spelade fram till det andra målet när Canadiens förlorade med 2-3 mot Boston Bruins.

Assisten kom när Petr Svoboda överlistade Bruins målvakt Pat Riggin. Det var det målet på klassiska Boston Garden som öppnade vägen för Näslund att ansluta sig till klubben för de spelare som gjort 100 poäng. Hans eget mål den kvällen var för övrigt hans 40:e för säsongen.

– Ärligt talat så minns jag inte så mycket av kvällen då jag gjorde min 100:e poäng, erkände han. Det var i en annan tid. Det fanns inga sociala medier. Ingen lade egentligen särskilt mycket fokus på 100 poäng. Vi pratade mer om laget; lagandan då var helt enorm.

– För mig är säsongen 1985-86 i första hand den när vi vann Stanley Cup. Jag tänker mera ofta tillbaka på slutspelet och på paraden på Sainte-Catherine Street än på att det var en säsong då jag gjorde 100 poäng. Jag spelade med Bobby Smith och Kjell Dahlin i slutspelet, men det var också många matcher där Claude Lemieux spelade i min kedja, istället för Kjell.

Efter en kort paus för att tänka efter identifierade Näslund ytterligare ett tydligt minne från sin fjärde säsong i ”Bleu-blanc-rouge” (Montreals färger blått, vitt och rött).

– Det är väl lite av en anekdot, men jag fick en check på 2000 dollar precis före jul från NHL. De erbjöd bonusar till ligans bästa poängplockare ungefär vid den tiden på året. Wayne Gretzky låg i toppen, och jag delade andraplatsen med Mario Lemieux. Om jag minns rätt fick Wayne 5000 dollar. Lönerna var inte lika höga då, så den checken gjorde att jag kunde köpa mycket finare julklappar.

Den 26 december 1985 låg Näslund faktiskt på andra plats i statistiken bland alla poängplockare i NHL. Han hade gjort 58 poäng (25+33) på 33 matcher, medan Lemieux hade samlat ihop 58 poäng på 35 matcher. Gretzky hade vid det här laget redan byggt upp en bekväm ledning på första plats, med 91 poäng på 35 matcher.

– Wayne slutade med över 200 poäng. Han var verkligen på en annan planet, konstaterade Näslund om Gretzky som kom upp i 215 poäng (52+163) den säsongen.

De 215 poängen är ett NHL-rekord som har hållit i 40 år och som sannolikt kommer att hålla i 40 år till.

Mats Näslund avslutade säsongen 1985-86 med 110 poäng (43+67) på 80 matcher. Lemieux slutade som en avlägsen tvåa efter Gretzky, men med fortfarande imponerande 141 poäng.

Sedan den säsongen har inte en enda spelare i Montreal Canadiens slutat bland de tio bästa i ligans poängstatistik. Nick Suzuki ligger för närvarande på sjunde plats.

– Den statistiken förvånar mig faktiskt ännu mer än det faktum att jag är den siste spelaren i klubben med 100 poäng, anmärkte Näslund.

Genom tiderna i Montreal Canadiens långa och anrika historia har bara fyra spelare gjort 100 poäng eller mer under en säsong: Guy Lafleur som gjorde det sex gånger, Peter Mahovlich (2) samt Steve Shutt och Mats Näslund som gjorde det en gång vardera.

– Det är ju en ganska liten grupp när man tänker på all historia inom den organisationen, men Jean (Beliveau) och Maurice (Richard) spelade inte tillräckligt många matcher för att komma upp till 100 poäng, konstaterade Näslund. Jag hade nog trott att Jacques Lemaire skulle vara en del av 100-poängsklubben eftersom han var en av de bästa anfallarna i lagen i Montreals dynasti på 70-talet.

Lemaire flirtade dock med 100-poängsnivån tre gånger. Han kom upp till 95 poäng säsongen 1972-73, 92 poäng 1974-75 och 97 poäng 1977-78.

Enligt Mats Näslund finns det två nycklar som öppnar dörren till en säsong med 100 poäng.

– Man måste spela praktiskt taget varje match, och man måste förlita sig på ett bra powerplay. Jag hade turen att ha båda: jag spelade 80 matcher och jag förbättrade min statistik i powerplay.

Av Näslunds 110 poäng kom 50 i spel i numerära överlägen. Av Nick Suzukis 94 poäng har 40 kommit i powerplay. Och Suzuki har dessutom hållit sig långt borta från sjukrummet – han har inte bara spelat alla Canadiens 75 matcher den här säsongen, han har också spelat i varenda en av Montreals senaste 530 matcher sedan starten av säsongen 2019-20. Det är den näst längsta aktiva ironman-sviten i NHL, efter Colorado Avalanche’s back Brent Burns som spelade sin 1000:e match i rad under lördagskvällen, svensk tid.

I slutet av telefonsamtalet påminde NHL.com/fr Näslund om att han var den store barndomshjälten för dagens huvudtränare i Canadiens, Martin St. Louis.
– Ja, det är väl ett tecken på att jag börjar bli gammal; att jag var en favoritspelare för tränaren när han växte upp, och inte för spelarna idag.