Fyra Kempe-poäng när Kings tog ny suddenseger

Los Angeles Kings slutspelhopp är vid liv. Tacka Adrian Kempe för det.

I Kings 7-6-seger efter sudden mot Toronto Maple Leafs under lördagsnatten stod svensken för fyra poäng, två mål och två assist. Bland annat förarbetade han till Quinton Byfields avgörande 2:33 in i förlängningen.

Segern innebar att Kings klev upp på 81 poäng, och med sex matcher kvar att spela ligger de på samma poäng som Nashville Predators som just nu har det andra wildcardet från Western Conference. Kings har fem poäng upp till Vegas Golden Knights som ligger trea i Pacific Division och bara sex till Edmonton Oilers och Anaheim Ducks som ligger etta respektive tvåa. 

Kempe har en nyckelroll i om Kings ska lyckas. 29-åringen har gjort poäng i fem raka matcher – totalt tio (6+4) på den sviten och sammanlagt 69 (32+37) den här säsongen. Han har gjort mål i fyra raka matcher och producerar som Kings-fansen hoppas.

– Det är svårt att säga, men det är bara att hålla det enkelt. Jag spelar med två väldigt bra spelare och försöker göra mig fri och göra mitt jobb där ute och inte tänka för mycket. Det är viktiga matcher just nu och jag är såklart nöjd med att jag kan bidra och göra min del, sa Kempe efter de två poängen hemma i crypto.com Arena.

Segern innebar också att Kings skrev in i sig i historieböckerna. Det var nämligen lagets 31:a övertidsmatch för säsongen. Det har aldrig hänt tidigare under en säsong. 

Kempe tar gärna en övertidsseger, även om det innebar totalt 13 mål i matchen.

– Den här tiden på året spelar det ingen roll. Jag tycker att vi spelat tillräckligt bra defensivt tidigare under säsongen där vi haft många 2-1, 3-2-matcher. Såklart vill man göra mål sju varje kväll och inte släppta till sex. Men just nu vill alla, behöver alla poängen. Alla matcher kommer inte sluta 7-6 under resten av året, men ibland har man sådana här kvällar och det är bra att vi är på rätt sida av det för en gångs skull. Jag tycker vi jobbat tillräckligt hårt under året där vi inte haft matcher som gått vår väg, speciellt den här typen av matcher. Men vi förtjänade den här ikväll, och det känns bra. Vi kanske inte gjorde vår bästa match men vi tog poäng och det är det som ger en självförtroende och som tar en framåt. Det är det vi behöver just nu, säger Kempe.

Adrian Kempe låg bakom mycket av Kings offensiva spel, och för andra matchen i rad blev svensken tvåmålsskytt. Han stod för sin första fullträff efter 3:55 av den andra perioden när han kvitterade till 2-2. Hans andra mål satte han tidigt i den tredje (5:46) fram till 4-4. Därefter följde ytterligare två hemmamål inom loppet av drygt 96 sekunder.

– Det var bra. Vi låg under med ett inför den tredje perioden, men vi pratade om det. Att vi spelade bra, det var bara små detaljer. Vi gjorde några misstag där ute som kostade oss, men samtidigt skapade vi många chanser också och det sa vi inför den tredje perioden, sa Kempe.

– Vi tog ledningen och de kom tillbaka igen, och det var såklart inte planen, men igen visade vi ikväll och i förra matchen att vi är ett lag som håller ihop och verkligen ville vinna. Det var det viktigaste ikväll, att ta två poäng, det spelar ingen roll vad det blev eller hur vi spelade, fortsatte  Kempe.

Toronto kämpade sig tillbaka och tvingade fram en sudden. Där spelade Kempe alltså fram Quinton Byfield som fixade extrapoängen till suddenvana Kings.

– Där, en tre mot två-situation, han och ”Bread” [Artemi Panarin] höll ihop. Jag försökte bara hitta någon av dem. Det var bra spelat av ”Bread” till den bortre stolpen. Men Q har spelat väldigt bra för oss, och det behöver vi från honom. Det är press, men han är så bra och det är något vi kommer behöva från honom under resten av matcherna här, speciellt i grundserien för att ta oss in i slutspel. Han har spelat väldigt bra, så det är roligt för oss att titta på, hyllade Kempe matchvinnaren.

– Man kritiserar aldrig en seger. Spelar man tio matcher så vinner de bästa lagen i ligan sex, eller sju gånger av tio. Kritiserar man de tre, fyra förlusterna så börjar man hacka på segrarna och innan man vet kritiserar man allt. Vi tar de två poängen och går vidare, sa Kings coach D.J. Smith.

Sex matcher återstår för Kings och Kempe att klättra in på en plats som tar dem till slutspel.  Det enda som räknas under de sista matcherna av säsongen är att ta poäng – och då kvittar det om de kommer efter sudden.

– Det är galet att vi spelat 31 övertidsmatcher. Men man känner sig kanske lite mer hemma där ute för att man spelat så många, men det är helst något man håller sig ifrån, avslutade Kempe.