Marcus Sörensen - San Josés glada överraskning

Det sägs att det krävs fyra starka kedjor för att vinna Stanley Cup i dagens hockey. Om det stämmer ser det ljust ut för San José Sharks. Ännu en gång visade nämligen lagets fjärdekedja vägen när man tidligt i morse utjämnade serien mot Vegas Golden Knights till 2-2 i matcher.

Det var formationen med Marcus Sörensen, Eric Fehr och Melker Karlsson som låg bakom det viktiga 1-0-målet i 4-0-segern. Med drygt fyra minuter kvar av första perioden sköt Sörensen sitt fjärde slutspelsmål på åtta matcher. Detta sedan han vunnit en duell med Alex Tuch, brutit sig in framför kassen och klämt in pucken bakom Marc-André Fleury.
- Ett viktigt mål. I början av matchen tycker jag att de faktiskt hade bättre chanser än vi, säger Sharks poängkung Logan Couture.
- De gick hårt åt oss och var bättre än vi, men sedan gjorde Marcus mål och sedan Joonas (Donskoi) tätt efter det. Att gå till pausvila med 2-0 var väldigt viktigt.
Relaterat material: [San Jose nollade Vegas i Match 4]
Marcus Sörensen har verkligen stuckit ut för Sharks i årets slutspel. Trots att han sällan spelar mer än tio-elva minuter per match har han lyckats bli effektiv i en mer tillbakadragen roll. I Sverige, och framför allt då Djurgården, gjorde 26-åringen sig känd som en offensivt begåvad spelare vars spel byggde mycket på fart och fläkt. I NHL försökte Sörensen fortsätta att leva på samma grundpelare, men i ett lag med en hel del skicklighet och stjärnglans på forwardssidan har Södertäljesonen fått underkasta sig en annan roll.
Under sina två första säsonger i Nordamerika sedan San José Sharks skrev kontrakt med honom som free agent 2016, har Marcus Sörensen åkt upp och ned mellan NHL och AHL. Enligt Peter DeBoer har det berott på hans oförmåga att hålla en jämn nivå i sitt spel. Men när vänsterforwarden hittade formen alldeles innan slutspelet gav det honom en permanent plats i laguppställningen. Det har betalat sig för Sharks.
- Jag tycker att han har spelat sin bästa hockey sedan han kom till Sharks här i slutspelet. Han är väldigt snabb, jobbar hårt åt båda hållen och som ni kan se gör han mål också, sade Joonas Donskoi om svensken till The Athletic tidigare i slutspelet.
Efter att San José Sharks slog ut Anaheim Ducks i fyra raka matcher i första rundan pekade Ducks general manager Bob Murray ut just Sharks fjärdekedja som en av de stora skillnaderna i serien. Sharks hade fyra kedjor som levererade. Det hade inte Ducks.
- Vi måste spela vår fjärdekedja mer än vad vi har gjort. Doug Wilson (Sharks general manager) hittade Marcus Sörensen och Melker Karlsson och det är stora fynd eftersom Peter DeBoer litar på dem. Jag måste också hitta sådana killar, sade Murray till Sportsnets Elliotte Friedman i podcasten 31 Thoughts.
DeBoer är inne på samma spår. Att spelare som Logan Couture, Evander Kane och Joe Pavelski gör poäng är mer eller mindre givet. Men att även kunna hitta offensiv utdelning längre ned i hierarkin är nog så viktigt i det långa loppet.

• Vi skulle inte vara här om vi inte fick det. Det är något jag har pratat om sedan jag kom hit. Killar som "Jumbo" (Joe Thornton) och "Pavs" (Joe Pavelski) har upplevt besvikelse i slutspelet. De är de första som kommer att berätta hur viktigt det är att ha bredd i laget och många som kan bidra framåt. Det är sådana lag som hittar sätt att vinna och gå djupt i slutspelet. Det är precis vad vi får nu, säger Peter DeBoer.
  Bortom produktion från flera olika formationer fick Sharks också en stark insats från Martin Jones mellan stolparna. 28-åringen har varit ifrågasatt efter en ganska skakig start på serien - med tolv insläppta mål på 73 skott över de tre första matcherna. Nu räddade han 34 skott i match fyra och höll sin andra slutspelsnolla den här våren.
  - Jag tycker att vi spelade riktigt bra. När vi tvingar dem behöva ta sig förbi alla fem killar över hela isen, då är vi ett svårt lag att spela emot, säger Jones apropå lagets defensiva styrka.
  Att lyckas neutralisera Vegas Golden Knights fart har blivit en av nycklarna för Sharks till att ta över initiativet i serien efter den svaga starten.
  - Vi har spelat mot snabba lag hela säsongen och vi vet vad vi måste göra för att nå framgång mot dem. I första matchen körde de över oss, men redan i andra matchen började vi vara noggrannare med detaljerna och sedan har vi blivit bättre ända sedan dess, säger Peter DeBoer.
  Nu återstår det att se om man kan bygga vidare på den trenden i match fem. Natten mot lördag möts lagen igen i T-Mobile Arena i vad som nu är en serie i bäst av tre matcher.