Lindholm och Markström gav Flames drömstart

Det var två svenska spelare som var de stora matchvinnarna när Calgary Flames vann den första öppningsmatchen i Stanley Cups första runda mot Dallas Stars med 1-0.

Målvakten Jacob Markström höll nollan och Elias Lindholm gjorde matchens enda mål i inledningen av den första perioden. De utsågs till matchens första och andra stjärna i Scotiabank Saddledome.
Markström, som gör sitt andra Stanley Cup-slutspel sedan säsongen 2019-2020 då han spelade 14 matcher med Vancouver Canucks, spelade tryggt och motade de 16 skott som Stars testade honom med.
- Han gjorde ett antal viktiga räddningar för oss, säger Flames tränare Darryl Sutter. De kanske inte hade så många skott men det var skott i powerplay och när deras backar fyllde på. Han spelade bra.
Markström var den målvakt som hade flest hållna nollor i grundserien, hela nio gånger stängde han igen för sitt lag på 63 starter (37-15-9), 92,2% och i genomsnitt 2,22 insläppta mål per match. I matchen mot Stars visade han upp den trygghet som gör att han är med i diskussionerna om årets Vezina-utmärkelse som ligans bästa målvakt.
- Vi jobbade som en enhet ute på isen samtidigt som Jacob var grym i mål, säger Flames-backen Erik Gudbranson om sin målvakt. Han var väldigt stabil och spelade klokt. I de sekvenser under matchen där han behövde kliva fram och snappa åt sig puckarna och skapa avbrott gjorde han det så att vi kunde samla ihop oss. Vi litar på honom fullt ut för vi vet att han är helt enkelt en väldigt bra målvakt.
Lindholm, som gjorde 82 poäng (42+40) på 82 matcher i grundserien, gjorde det matchavgörande målet i powerplay fem minuter in i den första perioden.
- Det känns alltid skönt att kunna hjälpa laget med ett mål, säger han. Bra för vår kedja (Johnny Gaudreau, Matthew Tkachuk) att komma igång med produktionen direkt, men sett över hela matchen så kan vi bättre. Vi hittade en väg att vinna i alla fall.

• Vi kunde inte skapa särskilt mycket idag. Båda lagen spelade bra i defensiven och det fanns inte mycket utrymme på isen. De gjorde det svårt för oss att komma in framför mål vilket gjorde det lättare för deras målvakt att se pucken. Vi får se till att komma in mer på mål i nästa match och skapa mer kaos där.
  Lindholm talade innan matchen om vikten att lyfta spelet "special teams" under slutspelet, något som också visade sig bli avgörande under första täta matchen mot Dallas, med målet i powerplay och med fem avklarade numerära underlägen.
  - Ja. Vi fick ärligt talat inte riktigt till så många skott som vi ville i vårt powerplay, men det var skönt att vi kunde trycka in en i alla fall, säger han. Vårt spel i numerärt underläge var riktigt bra idag. De skapade inte så många lägen.
  Flames som vann Pacific Division med sju poängs marginal före Edmonton Oilers, har hemmaplan också i den andra matchen i serien mot Dallas. Lindholm väntar sig en ny tuff tillställning med hög intensitet i spelet och lika bra tryck från hemmapubliken i Scotiabank Saddledome på torsdag.

• Det var en rolig match med en fantastiskt stämning i arenan, säger han. Till och med uppvärmningen var häftig och man åkte runt med gåshud. Publiken var med oss från första nedsläpp och gav oss väldigt mycket energi. De första tio-femton minuterna spelade vi riktigt bra och skaffade oss övertaget. I den andra och tredje drog vi på oss alldeles för många utvisningar. Det är något vi får ta med oss tills nästa match, säger Lindholm som får medhåll av lagkamraten Blake Coleman.
  - Det är mycket känslor inblandade och de här matcherna är det vi kämpat för att få spela hela säsongen, säger Calgarys center Blake Coleman. Det här kommer bli ett maraton och inte ett sprintlopp, så vi måste plocka med oss lärdomar från den här matchen och gå vidare.
  - Vi har visat att vi kan vinna på många olika sätt. Vi kan spela tufft, vi kan spela snyggt, vi kan försvara oss och vi har ett fantastiskt målvaktsspel. Vi är redo för allt, avslutar Coleman.