ÄNGELHOLM -- Förra säsongen spelade backen Leo Sahlin Wallenius i fyra olika ligor. Det har gett lärdomar han hoppas ta med sig in i den här hösten för att bli en bärande spelare för Växjö Lakers i SHL.
– Det kanske inte går spikrakt framåt hela tiden. Sen tycker jag … jag fick anpassa mig från olika ligor och tyckte att jag gjorde det bra. Sen avslutade jag riktigt bra Finland och i Växjö, så det var väldigt roligt, säger backtalangen till NHL.com/sv.
Sommaren 2024 valdes Leo Sahlin Wallenius i den andra draftrundan (53:e spelare totalt) av San Jose Sharks. Att bli draftad är en stor händelse i en ung spelares karriär, men det betyder inte att den tar raketfart direkt.
Det fick den Skövde-fostrade backen erfara förra säsongen.
Sahlin Wallenius spelade för fyra olika klubblag och hann dessutom med juniorlandslagsspel. Han spelade 16 matcher för Växjö i SHL och noterades för fem poäng (1+4). Han gjorde 14 matcher och sex poäng (1+5) med Nybro i HockeyAllsvenskan och tre poäng (1+2) på sju matcher i finska Liiga-laget TPS. Dessutom blev det åtta matcher och 14 poäng (3+11) för Lakers U20.
Många turer och mycket hockey. Men erfarenheten från att spela matcher och för olika klubbar ska nu hjälpa honom att ta nästa steg. Den här säsongen ska bli hans stora genombrott på svensk mark, och rutinen från att spela SHL förra säsongen kan vara till hjälp på hans väg framåt.
– Det ger lite mer rutin, man vet hur allting funkar. Man känner sig lite mer trygg nu, vilket är viktigt. Man kan slappna av lite mer och veta att man gjort det tidigare. Så det är skönt att ha i ryggen.
Sahlin Wallenius är yngst i Växjö Lakers backuppsättning, men under försäsongen har han tagit för sig och förtjänat stort förtroende från tränarstaben med Björn Hellkvist i spetsen. Han ser ut att kunna få spela i första eller andra backpar och kanske också ta en roll i lagets powerplay. Under säsongens första veckor har han matchats med en av SHL:s allra bästa backar: lagkaptenen Joel Persson, som bland annat har meriter från spel i Edmonton Oilers. Det hjälper honom till möjligheten att slåss om många minuters speltid per match.
– Det har känts bra. Jag spelar med Joel. Han är enkel att lira med. En general ute på isen, så det är roligt att få spela med honom, säger Sahlin Wallenius och fortsätter:
– Det [Joel] är en spelare man kan kolla på och se, lära sig saker av, så det är väldigt nyttigt för mig att få vara nära honom i min vardag.
Som för alla draftade 19-åringar är målet en dag att komma till NHL. Så också för Sahlin Wallenius. Han vet att en bra säsong i SHL kan kratta den vägen ytterligare. Men redan i våras öppnades NHL-dörren på glänt när han skrev på sitt treåriga rookiekontrakt med Sharks.
– Det är en väldigt rolig grej. Först var det draften, som var riktigt kul och sen kom det här också. Det ger en liten boost, men sen är det bara att jobba vidare.
San Jose Sharks har varit ett bottenlag i Pacific Division de senaste säsongerna och missat slutspel sex år i rad. Sahlin Wallenius är en del av organisationens framtid, och även om han har fullt fokus på SHL och Växjö just nu sneglar han åt Sharks håll när han får möjlighet.
– Det är alltid kul att kolla den bästa ligan i världen. Sen spelar de på nätterna så det är svårt att se så mycket. Men man försöker ha lite koll på statistiken och så.
Men först är det Växjö och SHL-säsongen 2025-26 som gäller, en säsong som kan bli Leo Sahlin Wallenius stora genombrott.
– Förhoppningen är att kunna bidra mycket till laget och vara en stor och viktig spelare. Förhoppningsvis kan laget vinna mycket matcher så att vi kan gå hela vägen, säger han.
