Hurricanes tog hem match 5 – klart för Stanley Cup-final

Carolina Hurricanes är klart för Stanley Cup-final. Laget säkrade sin plats efter en 6-1-seger i match 5 hemma mot Montreal Canadiens i Lenovo Center under natten mot lördagen svensk tid.

Carolina vann därmed Eastern Conference-finalen med 4-1 i matcher och är klart för sin första Stanley Cup-final på 20 år. Senast, 2006, vann laget Cupen efter sju matcher mot Edmonton Oilers. I finalen väntar Vegas Golden Knight. Match 1 spelas natten mot onsdag svensk tid (02.00, Viaplay).

– Det är häftigt. Det är nästa steg på vår resa. Vi har en stor möjlighet framför oss mot ett väldigt bra lag, så vi ser fram emot det, säger 34-årige Taylor Hall som gjorde tre poäng i matchen.

Hurricanes kom ut starkt och med fart direkt i det femte mötet. Och precis som i match 2, 3 och 4 kopplade laget ett tidigt spelövertag. Carolina satte hård press mot Jakub Dobes i Montreal-kassen och knappt halvvägs in i öppningsperioden kom 1-0.

Efter att Logan Stankoven testat Dobes tryckte hans kedjekamrat Taylor Hall in returen med sitt fem mål i årets slutspel.

Ordningen var omvänd när Carolina efter 15:12 gjorde 2-0. Den här gången var det Hall som hittade Stankoven, och med ett handledsskott satte han sitt nionde mål i slutspelet. Dobes var chanslös.

Spelövertaget var kraftigt och när första perioden summerades var skotten 15-4 till hemmalaget som då också hade hunnit med ytterligare ett mål. Med 3:08 kvar att spela av öppningsperioden satte Eric Robinson 3-0 på ett friläge efter att han åkt ikapp en rensning från William Carrier.

– Vi var fortsatt väldigt fokuserade efter 3-0. Allt kan hända. Det är ett bra lag vi möter. Jag är väldigt glad över hur vi fortsatte spela, vi fortsatte ligga på och stängde matchen. Man tänker på de lite då och då, men innan slutsignalen går, så får man inte känslan av lättnad, säger Hurricanes lagkapten Jordan Staal.

Andra perioden blev något jämnare spelmässigt - men det var ändå fördel Carolina. 4-0 kom efter 7:19 när Hall gjorde sin tredje poäng i matchen. Han förarbetade då till Jackson Blake som på en retur överlistade Dobes. I slutet av perioden gjorde backen Shayne Gostisbehere 5-0 i powerplay, framspelad av Seth Jarvis.

Matchen var i praktiken avgjord efter 40 minuter. Montreal hade inget svar mot Carolina och kom inte närmare än en reducering i powerplay från Cole Caufield efter 10:50. Carolinas målvakt Frederik Andersen räddade 23 skott och förbättrade sin statistik i slutspelet ytterligare. Dansken har nu 12 segrar på 13 matcher, en räddningsprocent på 93,1 och ett snitt på 1,41 insläppta mål per match.

Jarvis fastställde sedan slutresultatet när han i tom kasse gjorde 6-1 med 3:41 kvar att spela.

– Det känns jättebra [att säkra inför sina fans]. Ingen ville tillbaka till Montreal, och vad det innebär i utmaning. Och att få göra det framför våra fans är väldigt speciellt. Att se den publiken ikväll igen … jag är säker på att de kommer vara redo för nästa runda också, säger Staal.

Carolina har spelat 12-1 i slutspelet så här långt; 4-0 mot Ottawa Senators i den första omgången, 4-0 mot Philadelphia Flyers i den andra och nu 4-1 mot Canadiens. Efter att ha förlorat match 1 mot Canadiens med 2-6 tog laget fyra raka segrar.

– Vi blev vana vid deras forecheck, eller förlåt, vår forecheck började ta över och vi vande oss med deras uppspel. Det var en viktig sak för oss. Vår forecheck sätter ton för vårt spel överlag. När man forecheckar bra, då tar man kontroll över bytet och de har ni sett de senaste matcherna. Vi har en bra känsla kring vårt spel, men nu blir det en helt annan utmaning mot Vegas, så det ser vi fram emot, säger Hall.

Montreals säsong slutar efter tre slutspelsrundor som innebar sju matcher mot Tampa Bay Lighting i den första rundan och sju matcher mot Buffalo Sabres i den andra. Och så fem mot Carolina Hurricanes. 

– Det suger. Det som hände i serien, jag tycker att vi hade kunnat göra det lite bättre. Men det är mycket stolhet i gruppen över vad vi uppnått den här säsongen. Vi kämpade till slutet. Vi har kämpat i tre rundor och fortsatte pusha. Ser man tillbaka på hela säsongen är det mycket positivt att ta med sig, säger Montreals lagkapten Nick Suzuki.

– Vi går inte vidare och kommer inte vinna Stanley Cup. Men det är ändå många segrar i vad vi gjort den här säsongen. Det kommer hjälpa oss att fortsätta ta steg, säger Canadiens tränare Martin St. Louis.