Conn Smythe-favoriter: Vegas Golden Knights

Vegas Golden Knights har spelat till sig en plats i Stanley Cup-finalen 2026.

Laget har tagit sig till finalen efter 4-2 i matcher mot Utah Mammoth i den första rundan. 4-2 i matcher mot Anaheim Ducks i den andra och 4-0 i matcher mot Presidents Trophy-vinnarna Colorado Avalanche i Conference-finalen. Så ser lagets facit hittills ut i slutspelet.

Faktorerna till framgången har varit många. Framförallt har Vegas hittat vägar att stänga ner ytorna för motståndet för att sedan var effektiva och sylvassa framåt. Laget står nu inför sin tredje Stanley Cup-final på de nio säsonger klubben varit en del av NHL.

I finalen väntar Carolina Hurricanes som slagit ut Ottawa Senators med 4-0 i matcher i den första rundan, Philadelphia Flyers med 4-0 i matcher i den andra och sedan vann Eastern Conference-finalen mot Montreal Canadiens med 4-1.

I ett slutspel är vissa spelare extra värdefulla. När sista finalmatchen är spelad koras vinnaren av Conn Smythe Trophy – ett pris som årligen delas ut till "den spelare som varit mest värdefull för sitt lag i slutspelet". Vinnaren väljs ut av Professional Hockey Writers' Association (PHWA) i samband med Stanley Cup-slutspelets sista match.

Utmärkelsen introducerades av Maple Leaf Gardens Limited år 1964 för att hedra Conn Smythe, den tidigare tränaren, ledaren och ägaren för Toronto Maple Leafs.

Här tittar vi på tre kandidater hos Vegas Golden Knights, som efter conference-finalerna, har goda chanser att vinna det prestigefyllda priset.

Mitch Marner - Forward

Tillskottet av Mitch Marner har varit en fullträff för Golden Knights. 
I slutspelet har den 29-årige forwarden lyft titt spel till nästa nivå och toppar hela Stanley Cup-slutspelets poängliga på 21 poäng (7+14) på 16 spelade matcher.

Marner har förmågan att dominera matchbilden på isen och är hela tiden ett hot med sin rörlighet och speluppfattning. Han har också tagit Vegas powerplay till nästa nivå och är kylig med pucken medan han väntar in läget för sina medspelare.

Marner används också flitigt i spelet i numerärt underläge av coach Tortorella.

– Snacket om att Marner inte skulle hålla för slutspelshockey är bara skitsnack, sa Vegas-tränaren under matchserien mot Anaheim Ducks. Mitch är en av de bästa spelarna i ligan och han gör otroligt stor nytta för oss. Även i de matcher han inte kommer med i poängprotokollet.

Jack Eichel - Center

Under slutspelet har Jack Eichel visat varför han tillhör NHL:s mest dynamiska spelare. Han har långa stunder varit dominant under slutspelet och visat upp sin kreativitet och passningsskicklighet.

Eichel ligger på andra plats i slutspelets poängliga med 18 poäng (2+16) på 16 spelade matcher och har varit ett konstant orosmoln för motståndet. Han har också visat prov på stort ledarskap och klivit fram med avgörande insatser då det behövts som mest under resan mot Stanley Cup-finalen.

– Jag har följt honom från tidigt i karriären när han kom till ligan fram tills idag. Han är en så enormt viktig del av vårt lag idag, säger Tortorella. I mitt tycke är han en av ligans bästa tvåvägsspelare, om inte den allra bästa. Han är en spelare som inte backar från någon utmaning och leder laget med sitt spel.

Carter Hart - Målvakt

I alla lag som tar sig till final i Stanley Cup finns en stark sista utpost. Golden Knights målvakt Carter Hart är inget undantag.

Under slutspelet har han spelat 11-3-3 med en räddningsprocent på 89,1 och i genomsnitt 2,71 insläppta mål per match.

– Han är en riktigt skicklig målvakt som har förmågan att alltid spela på en hög nivå. Han har en attityd och mental styrka som passar väldigt bra för slutspelshockey, säger Tortorella om Hart som han också var tränare för under åren i Philadelphia Flyers. Han är bra på att hålla fokus uppe och lägger snabbt saker bakom sig.