Landeskog skuggar Peter Forsberg i Colorado

Gabriel Landeskog och Colorado Avalanche förhandlar om en förlängning av det kontrakt som går ut efter nästa säsong, då "Landy" får UFA-status, Unrestricted Free Agent.

Klubben är angelägen om att behålla den 27-årige hammarbyfostrade ex-djurgårdsspelaren som varit Colorado trogen under alla sina nio NHL-år, och tjänstgjort som klubbens lagkapten sedan 2012.
- Löser vi det inte nu, så löser vi det nästa år (när nästa säsong börjar), säger klubbens general manager Joe Sakic.
Under åren har Gabriel Landeskog kommit att bli ett ansikte utåt för Denvers hockeystolthet Colorado Avalanche. Han har mött media och fans och stoiskt och lugnt förklarat lagets framgångar och bakslag under den hockeymässiga berg-och-dalbana som Colorado åkt de senaste säsongerna. Efter två raka missade slutspel med bottennappet 48 poäng och absolut sist i ligan säsongen 2016-17, har Avalanche nått Stanley Cup-slutspel de tre senaste åren. Den nyss avslutade säsongen slutade med förlust och respass efter sju matcher mot blivande finalisten Dallas Stars. Detta sedan knäskadade Landeskog och flera andra spelare tvingats lämna återbud till den sjunde och avgörande matchen på grund av skador.

För Landeskog var säsongen ändå en upplevelse. I november fick paret Melissa och Gabriel Landeskog lilla dottern Linnea Rae, och uppehållet när ligan tog tillfällig paus på grund av coronapandemin den 12 mars, var på ett sätt välkommet. Han fick en unik chans att som spelare och mitt under en NHL-säsong vara hemma med ett litet barn. Gabriel, Torontobördiga Melissa och lilla Linnea Rae tillbringade våren och den första delen av sommaren i familjens hus en halvtimme norr om Toronto.
- Det är annorlunda (utan hockeyn), men det har varit helt underbart att få vara pappa på heltid. Jag har haft tid med min dotter och kommit in i papparollen på bästa sätt. Hon var fyra och en halv månad gammal när vi kom hit och det har hänt mycket under tiden vi varit här. Hon sitter upp nu och rullar runt, det är häftigt att se de små steg hon tar varje dag, sade Landeskog i en intervju i Expressen i somras. Jag har tid att ge henne ett bad och läsa sagor för henne varje kväll, vilket är svårt att göra när man spelar. Nu har jag chansen att se hennes personlighet växa fram. Så det är något bra som den här perioden med spelstoppet har fört med sig.
Med 672 spelade matcher i grundserien och slutspelet, går Landeskog in på en femte plats i Colorados matchlista genom alla tider. En lista som givetvis toppas av nuvarande general managern Joe Sakic på 1378 matcher plus 172 i slutspel (inklusive matcherna i Avs' föregångare Quebec Nordiques) med Milan Hejduk på andra plats på 1132 (1020+112), Adam Foote som trea med 926 matcher (760+158) och Peter Forsberg med 678 matcher, varav 544 i grundserien.

Dock har Landeskog nått en position Forsberg aldrig nådde: lagkaptensskapet i Avalanche. Forsberg var assisterande kapten till Joe Sakic i flera år. Landeskog fick axla kaptensskapet redan 2012. Då var han inte ens 20 år fyllda och den yngste kaptenen i ligans historia.
- När man är ung vill man snacka, skrika och gå i bräschen, gorma och tagga igång killarna. Men man lär sig någonstans att det inte är det som det handlar om. Men det gäller att fortsätta lära sig, att ha ett öppet sinne för vad som är bäst för gruppen, vad jag behöver och vilken balansgång man ska ha, fokusera på sig själv eller på gruppen, beskriver Landeskog sin kaptensgärning för HockeyNews. Jag kommer aldrig att vara den perfekta kaptenen och ska inte försöka vara det heller, men någonstans måste jag försöka vara den bästa Gabriel jag kan vara.
Med sammanlagt 672 matcher, 633 i grundserien och 39 i slutspelet, är Landeskog bara sex matcher ifrån Peter Forsbergs svenska rekord i Avalanche.
Även om Landeskog slår ifrån sig när det handlar om jämförelser med Peter Forsberg - som ju vann två Stanley Cup med Avalanche - har andra gjort jämförelserna. Erfarne tränaren Ken Hitchcock såg den redan 2011 när Landeskog debuterade för Colorado. Då hade Landeskog lämnat Sverige och Djurgårdens J20-lag redan som 17-åring för två framgångsrika säsonger i OHL-laget Kitchener Rangers innan han tingades av Colorado i första rundan, som andre spelare totalt, i draften 2011.
- Han påminner så mycket om Peter Forsberg när det handlar om förmågan att att manövrera i trånga utrymmen. Hans styrka och hans snabbhet på små ytor - jag är mycket imponerad, sade Hitchcock.
Efter det har jämförelserna mellan Landeskog och ungdomsidolen Forsberg duggat tätt även om Forsberg fortfarande är den store svensken i Denvers hockeyvärld. Och det är väl kanske en händelse som ser ut som en tanke att Landeskog debuterade för Colorado och i NHL i hemmapremiären mot Detroit Red Wings (0-3) den 8 oktober 2011 - just den match som inleddes med att Peter Forsberg fick sin tröja hissad i taket i Pepsi Center.

Och apropå tröjor så konstaterar Gabriel Landeskog att det finns gott om Coloradotröjor med namnet "Landeskog" i Denver - men också att det finns ännu fler med "Forsberg" på ryggen.
Och nu förhandlar Colorado med "Landy" om en förlängning av det sjuårs-kontrakt han skrev i augusti 2013. Ett kontrakt som gav Landeskog knappt 5,6 miljoner den gångna säsongen.
- Vi började dialogen i Edmonton (under Stanley Cup-slutspelet), sade Sakic till NHL.com/sv på måndagen. Vi skulle gärna vilja ha något klart under året här, men om det måste ske lite senare, så har vi stort förtroende för relationen till Gabe och att vi kommer att lösa något nästa år.