Fem heta puckar: Laddad repris mellan Oilers och Stars

Klockan 02:00 släpps pucken för den första matchen av Western Conference-finalen (Viaplay). För andra året i följd är det Dallas Stars och Edmonton Oilers som gör upp om en plats i Stanley Cup-finalen mot Florida Panthers eller Carolina Hurricanes.

I fjol var det Edmonton som var starkast då lagen möttes och avancerade till finalen efter 4-2 i matcher.

Dallas är ute efter revansch och sin första finalplats sedan 2020 där laget förr med 2-4 mot Tampa Bay Lightning.

NHL.com/sv flippar här iväg fem heta puckar inför match 1 av finalen i väst.

Oilers söker mer i PP

Edmonton Oilers har tillräckligt med vapen i sin arsenal för att vara ett stort hot i numerärt överläge. I matchserien mot Vegas Golden Knights gick det dock grus i PP-maskineriet och fjolårsfinalisterna hade svårt att skapa ordentligt tryck i spelformen.

Oilers har under slutspelet gjort sex mål på 24 powerplaytillfällen och har ännu inte nätat i PP på bortaplan. Sett över de sju senaste matcherna har Oilers bara gjort två mål i powerplay.

– Jag tycker inte att vi skapade tillräckligt mycket i powerplay i förra rundan, säger Connor McDavid. Golden Knights är starka i numerärt underläge och vi kom aldrig riktigt underfund med hur vi skulle dyrka upp dem. Det brukar man alltid göra över en matchserie. Som tur blev det aldrig en avgörande faktor i det mötet. Mot Dallas kan det mycket väl bli avgörande, så jag förväntar mig att vi kommer ta tag i powerplay-spelet och få igång det.

Edmonton har inför Conference-finalen en powerplayprocent på 25,0 jämfört med Dallas 30,8.

Dallas starka i boxplay

Samtidigt som Oilers letar efter flytet i PP har Dallas under slutspelet träffat rätt i spelet i numerärt underläge. Effektiviteten i boxplay ligger på 86,1 procent vilket varit nödvändigt med tanke på hur ofta laget besöker utvisningsbåset.

– Vi vill såklart aldrig sitta i utvisningsbåset, säger centern Sam Steel. Men det händer och då är det vårt jobb att se till att vi inte släpper in något mål. Men det är inte bara det. En dödad utvisning kan också ge oss energi och kan vända en matchbild. Det är en viktig och pressande uppgift att döda utvisningar, men man lär sig att älska situationen.

Stars är det lag som dragit på sig flest utvisningar i årets slutspel (43 st på 13 matcher) och tränare Pete DeBoer hoppas att laget spelar lite mer disciplinerat i matcherna mot Oilers.

– Som lag drar vi fortfarande på oss alldeles för många utvisningar, säger han. Vi har fått förlita oss alldeles för mycket på vårt boxplay som varit fullkomligt enastående så här långt. Vårt ”PK” har verkligen kommit samman och har tillsammans med det starka målvaktsspelet varit avgörande för oss. Alla har varit noggranna med detaljerna och slutit upp bakom systemet som assisterande tränaren Alain Nasreddine lagt upp.

Blågult ”Släkten är värst”-läge i Oilers

Om det ligger någon sanning i att släkten är värst bör Dallas Stars hålla ett extra öga på Oilers-spelarna John Klingberg och Mattias Janmark. Båda har nämligen ett gediget förflutet i Dallas Stars, där de gjorde sina respektive NHL-debuter.

Klingberg valdes av Dallas i den femte rundan av NHL-draften 2010 och debuterade den 11:e november 2014 mot Arizona Coyotes. Under sina åtta säsonger i Stars var Klingberg ständigt bland lagets bästa spelare och noterades för 374 poäng (71+303) på 552 NHL-matcher och ytterligare 35 poäng (7+28) på 59 slutspelsmatcher.

32-åringen från Göteborg har fått mycket beröm för sitt spel under slutspelet där han gjort tre poäng (0+3) på tio spelade matcher.

– Jag är så glad för Johns skull, säger Stars general manager Jim Nill som var på plats vid Klingbergs debut 2014. Vi har en fin relation och han var en väldigt viktig del av laget under många år. Jag har följt hans utveckling från ung talang till en komplett NHL-back under åren med Stars.

Året efter att Klingberg tog sina första skär NHL i Dallas debuterade också Mattias Janmark och de båda spelade tillsammans i Stars fram till 2020. Janmark gjorde 297 NHL-matcher med Stars och gjorde 109 poäng (46+63). Därtill stod han för 16 poäng (4+12) på 45 slutspelsmatcher. Janmark har i årets slutspel noterats för tre poäng (2+1) på elva matcher.

Pickard, Ekholm närmar sig spel

Efter att Jason Robertsson och Miro Heiskanen kom tillbaka i spel under slutet av matchserien mot Winnipeg Jets har tränaren Peter DeBoer för första gången på länge kunnat förfoga över en frisk spelartrupp.

För Oilers finns dock fortfarande en del skadebekymmer att ta hänsyn till. Det finns dock hopp om att namnen på skadelistan kan börja suddas ut inom kort.

NHL.com/sv har rapporterat om att skadade backen Mattias Ekholm är tillbaka i full träning med laget och beräknas vara tillbaka i spel ”någon gång” under Conference-finalen mot Dallas.

Också målvakten Calvin Pickard närmar sig spel igen efter sin underkroppsskada, vilket skulle spetsa till målvaktssituationen i Edmonton, Pickard och Stuart Skinner delat på burväktaruppdraget genom slutspelet.

Skinner har visat fin form den sista tiden och höll nollan i de två avslutande matcherna mot Vegas Golden Knights. Skinner har hittills under slutspelet spelat 2-3 med en räddningsprocent på 88,4 och ett GAA på 3,05.

Pickard senaste start var i 5-4-segern match 2 mot Vegas och har ännu inte förlorat efter sju starter i slutspelet. Han har en räddningsprocent på 88,8 och ett GAA på 2,84. Pickard har dock inte spelat sedan match 3 i matchserien mot Golden Knights.

– Han kommer inte att vara klar till match 1 mot Dallas, säger Oilers tränare Kris Knoblauch. Vi räknar med att han kommer att hålla ungefär samma tidsplan som Ekholm. Alltså någonstans halvvägs in i matchserien.

Pickards frånvaro innebär att Edmontons målvaktsduo i match 1 består av Skinner och Olivier Rodrigue.

Oettinger på uppdrag för Stars

Dallas kommer till mötet med Edmonton med en av slutspelets hetaste målvakter Jake Oettinger mellan stolparna.

Oettinger har spelat allt bättre ju längre slutspelet har gått och har vunnit tre av sina fyra senaste starter. Sammantaget har han spelat 8-5 på 13 starter under slutspelet och har en räddningsprocent på 91,9 med i genomsnitt 2,47 insläppta mål per match.

– Han är verkligen påkopplad, säger coach DeBoer om Oettinger. Jag känner att han gjort det till sitt uppdrag att gå vidare efter de två senaste årens uttåg i det här läget. Han är fullt inställd på att ta nästa steg med laget och nå finalen. Han kommer göra allt för att ta laget dit.

– Vi har lärt oss mycket de senaste två åren, säger Oettinger. Allt vi ville när vi förlorade förra året var att få den här möjligheten till revansch. Att vi dessutom möter Edmonton igen gör det bara bättre. Det är upp till oss som grupp att ta nästa steg och jag tror att vår bästa hockey ligger framför oss.