Mattias Ekholm har börjat träna med Edmonton Oilers igen. Nu är det inte omöjligt att backen gör comeback i Western Conference-finalen mot Dallas Stars.
Ekholm trodde ett tag att säsongen skulle vara över.
– Så var det från början. Det var en tuff diagnos att få då. Jag är snart 35 år och läker fortfarande. Det är en bra sak antar jag. Jag är glad över att vara här nu, säger Ekholm till NHL.com/sv.
Mattias Ekholm skadade sig i en match mot Dallas den 27 mars. Han missade sju matcher, och kom tillbaka mot San Jose Sharks den 12 april, men klev av efter knappt två minuters spel med en ännu inte offentliggjord skada. Ekholm missade de återstående tre matcherna i grundserien och de två slutspelsomgångarna mot Los Angeles Kings (4-2 i matcher) och Vegas Golden Knights (4-1). Nu kan det bli comeback över en månad sedan han spelade senast.
– Jag har spelat över 100 slutspelsmatcher och spelat långt in i ett slutspel. Jag har erfarenhet och en idé om vad jag kan luta mig mot. Jag tror det kommer vara 100 procent in i det direkt. Det kommer nog vara lite fjärilar i magen om jag kommer tillbaka. Det är en del av det, det är så det är. Man tar varje byte, varje skär och ser inte för långt framåt, säger Ekholm.
Ekholm har varit en av Oilers bästa backar sedan han kom från Nashville Predators under säsongen 2022-23. Skulle han komma tillbaka blir han ett fint tillskott till laget menar forwarden Leon Draisaitl.
– Det vore massivt om han kan spela. Han är kanske vår bästa back de senaste två, tre åren och att få tillbaka en sådan spelare i laguppställningen … det är svårt att beskriva hur mycket han kan göra. Han måste vara frisk och tillräckligt bra för att spela, men om vi kommer dit i den här serien så är det en stor bonus för oss, säger tysken.
Oilers coach Kris Knoblauch välkomnar Ekholm, men har tidigare sagt att det förmodligen blir senare i matchserien.
– Det går bra. Jag tycker hans rörlighet är ganska bra med tanke på hur mycket tid han varit ifrån det och vilken typ av skada han haft. Jag tycker vi har fått en bra start där, säger Knoblauch.
Utan Ekholm har Oilers backsida sett något annorlunda ut. Men har ju längre slutspelet gått sett allt mer stabilt ut. Ekholm är imponerad, särskilt efter att laget hållit nollan i de två sista matcherna mot Golden Knights.
– Otroligt. De har gjort det riktigt, riktigt bra. De har spelat snabbt, enkelt, flyttat pucken. Kolla på våra defensiva siffror och på hur många mål vi släppt in de senaste matcherna. Det är ganska låga. Hela laget ska ha beröm, men våra backar har varit stabila, säger Ekholm.
Match 1 mellan Oilers och Dallas Stars spelas natten mot torsdag svensk tid.
