Erik Karlsson ser fram emot nya NHL-äventyret

Erik Karlsson har gjort sitt val. Nästa säsong representerar han Pittsburgh Penguins. Inför sitt 15:e år i National Hockey League, efter nio år i Ottawa Senators och fem i San Jose Sharks, hoppas den 33-årige smålänningen nu äntligen få uppfylla sin stora hockeydröm: att vinna Stanley Cup.

• Att få vinna Stanley Cup är min ultimata drivkraft, sade Erik Karlsson under en mediaträff i Pittsburgh på onsdagen. Jag har varit öppen med hur jag tänkt under diskussionerna och processens gång; jag föredrog ingen speciell klubb, men till slut handlade det om några klubbar som möjlig destination för mig. Pittsburgh var en av dem. Jag är väldigt nöjd med hur det blev till slut.

• Nu känns det verkligen spännande att ha kommit till ett lag som är en utmanare. Jag kan ju klubben och vet vad den handlar om: kärnan i Pittsburgh har visat hur det kan göras och varit framgångsrika när det handlar om Stanley Cup. Spelarna i kärnan pushar varandra, och det är vad som behövs. Jag har spelat mot Pittsburgh många gånger och förlorat mot dem många gånger sedan Penguins vann cupen senast (2017).

Även om Erik Karlsson spelat mot Penguins många gånger, har han aldrig sett det egentliga Pittsburgh. Nu har han fått tillfälle att ta steget ut från arenan och ut i staden för att se på allt ur en Pittsburgh-bos perspektiv istället för ur en gästande spelares. Och Karlsson är imponerad.

Läs också: [Karlsson-trejden bekräftar Penguins tro på lagets kärna]

• En grön och kullig stad; det gillar jag. Det var en trevlig upplevelse. Jag vet också att det finns bra golfbanor runt om kring här… bra, det också. Hela upplevelsen av Pittsburgh har varit fylld av trevliga överraskningar.

Erik Karlsson var ligans i särklass bäste back den gångna säsongen. Han belönades för tredje gången under karriären (också 2012 och 2015) med Norris Trophy och toppade backarnas poängliga i överlägsen stil; ingen var ens i närheten av Karlssons 101 poäng (25+76) på 82 matcher för det San Jose Sharks som missade slutspelet.

Karlssons klubbteknik, hans sätt att transportera pucken och hans spel i numerära överlägen - han gjorde 27 poäng (5+22) i powerplay - var ett av flera ämnen som berördes på mediaträffen.

• Jag älskar hockeyn, och den spelas med klubba och puck. Det gillar jag fortfarande; jag hittade tillbaka till kärleken till hockeyn förra säsongen. Varför? Jag vet inte det, men jag vet att det lag som har pucken mest och kontrollerar den mest, vanligtvis är det lag som också vinner matchen. Jag försöker fortfarande utveckla det spelet, och jag hoppas få fortsätta att spela på det sättet karriären ut.

• Ibland är svårt att behålla glädjen när man också ska hantera saker som tuffa skador. Men jag har varit frisk ett tag, jag trivs med min familj och mitt personliga liv är på en riktigt bra plats just nu.

Erik Karlsson tillbakavisade bestämt alla rykten om att han inte skulle ha dragit jämnt med backpartnern Brent Burns i San Jose och att kollissionen mellan två toppbackar och starka viljor, var en av anledningarna att Burns trejdades till Carolina inför förra säsongen. Han svarade också på hur han skulle hantera samarbetet med en stark och framgångsrik veteran som Kris Letang i Penguins.

• Det var inga problem mellan mig och Brent Burns… tvärtom, vi är personligen väldigt goda vänner. Men när ett lag underpresterar kollektivt, då påverkar det alla spelare. Det var tråkigt att det blev som det blev. Men jag ser inga problem med Pittsburgh… jag kommer till ett lag med starka spelare som varit framgångsrika länge. Det känns väldigt bra för mig att få börja arbeta sida vid sida med spelare som dem, att få lära mig av dem och kanske också själv få bidra med nya kunskaper för att hjälpa laget.

• Till syvende och sidst är vi alla där av samma anledning, att vinna hockeymatcher. Vi drar åt samma håll; det kommer inte att bli några problem. Jag vill spela med spelare som vill nå sin fulla potential och som vill lyckas, spelare som har det drivet. Och av allt jag hört och kunnat se själv, så finns det många sådana spelare här.

Pittsburgh Penguins har just nu fem svenskar på kontrakt. Några bekanta för Erik Karlsson, några inte alls. Men när Karlsson går igenom spelarna han känner i Pittsburgh, visar det sig att han kontaktnät ändå är ganska brett.

• Andreas Johnsson som just sajnat för Penguins, han var ju i Sharks i fjol. Jag spelade med hans pappa (Jonas) i Frölunda hemma i Sverige. Honom stöter jag på ibland. (Rickard) Rakell har jag träffat några gånger på samlingar med Tre Kronor… (Marcus) Pettersson är yngre än mig, våra vägar har väl aldrig korsats. (Alex) Nylander… samma som med Johnsson, jag har spelat med hans pappa (Mikael) några gånger i landslaget. Det var längesedan… det där får mig att känna mig gammal, vilket jag ju inte är. Och så spelade jag juniorhockey i Frölunda med (danske) Lars Eller, så han känner jag också. Matt Nieto var i San Jose i fjol, en jättebra kille som jag hängde mycket med. Och så självklart "Sid" (Crosby), "Tanger" (Kris Letang) och "Gino" (Evgeni Malkin) som jag träffat på under några All Star-helger och andra arrangemang i ligan.

• Det känns skönt, sade Karlsson, att jag inte behöver kliva in i ett omklädningsrum där jag inte känner någon.

Jakten på Stanley Cup kan börja.