Jonatan Berggren blir bäste svensk i AHL den här säsongen. Under sin första säsong i Nordamerika gjorde den spelskicklige 21-åringen från Uppsala 62 poäng (20+42) på 69 matcher med Detroit Red Wings samarbetslag Grand Rapids Griffins.
Det innebär ett nytt klubbrekord i Griffins vad gäller poäng av en debutant i ligan och kommer efter en magnifik avslutning på säsongen där svensken gjorde poäng i de tio avslutande matcherna av grundserien, totalt 17 poäng (5+12).
- Jag försöker bara göra det jag kan för att hjälpa laget vinna matcher, säger forwarden till Griffins hemsida. Jag vet att mina styrkor ligger i offensiven och att mitt jobba är att producera. Det viktigaste är att det går bra för laget.
Berggren slår det tidigare klubbrekordet som stått sig från säsongen 2013-14 då Teemu Pulkkinen gjorde 59 poäng (31+28) på 71 matcher. Berggrens 42 målgivande passningar är också flest någonsin av en Griffins-rookie och hans 20 mål är delat åttonde flest.
Berggren slutar sammantaget trea bland nykomlingarna i AHL efter Rochester Americans JJ Peterka (68 poäng, 28+40) och Stockton Heats Jakob Pelletier (62 poäng, 27+35).
Berggren valdes av Red Wings i den andra rundan (spelare nr 33) av NHL-draften 2018. Förra säsongen fick han sitt stora genombrott i SHL då han stod för 45 poäng (12+33) och fint spel i Skellefteå AIK. Ett spel som han tagit till nästa nivå under den första säsongen i Grand Rapids.
- Jag tycker att jag framförallt fått jobba med mitt spel i anfallszon, säger Berggren till The Athletic. Jag tar mig oftare in framför målet nu än tidigare. Jag har gjort en hel del "grötiga" mål och de kommer av att man tar sig in och tar kampen runt kassen. Det tror jag är den del av spelet jag förbättrat mest.
- Jag har alltid varit mer av en framspelare än en avslutare, men den här säsongen har jag skjutit mer, fortsätter Berggren. Jag har kommit underfund med att det gäller att ta skottet så fort man får läget i den här ligan. Skicka pucken mot mål för då kan vad som helst hända. Jag har haft bra utdelning den här säsongen. Tidigare passade jag alltid men nu kan jag skjuta också. Det gör det svårare för målvakten att läsa vad jag ska göra.
Griffins coach Ben Simon bjöd på följande analys:
- Han har tagit stora kliv i sin utveckling under säsongen och jobbat hårt för att förbättra de punkter i sitt spel som behövdes för att bli en toppspelare i AHL. Han har insett att ju mer ansvarstagande han blivit i spelet utan puck, desto mindre energi behöver han förbruka i försvarsspelet.
- När han gör jobbet på rätt sätt i defensiven och finns på rätt plats i egen zon kommer han samtidigt att befinna sig i bättre utgångslägen när vi återerövrar pucken, fortsätter Simon. Då har han kunnat starta kontringslägen och få ner spelet i anfallszon där han trivs allra bäst.
- Berggren är en härlig spelare, säger lagkamraten Taro Hirose till Grand Rapids hemsida. Det är väldigt enkelt att spela med honom. Hittar man bara en ledig yta på isen kommer han att hitta dig med en passning. Med sitt spelsinne kan han med bara en passning öppna upp isen för sina lagkamrater.
Både Griffins och Red Wings missade slutspel i sina respektive ligor den här säsongen, vilket innebär att Berggrens säsong tog slut efter Grand Rapids sista match i grundserien, 3-6-förlusten den 28:e april mot Chicago Wolves där svensken stod för två assist.
Läs också: [På väg upp: Viktor Lodin]
Berggren fina säsong ledde till spekulationer om en eventuell NHL-debut redan i år, något som alltså inte inträffade. Årets starka prestation gör dock att den är högst trolig till hösten.
- Allt jag kan göra är att försöka bli bättre för varje dag som går, avslutar Berggren. Att visa att jag förtjänar chansen att spela i NHL.
