Islossning för Eriksson Ek när Wild besegrade Kraken 

Förluster i tre av lagets fyra föregående matcher och i fara att avsluta sin fyra matcher långa bortaturné med endast en vinst. Då klev Minnesota Wilds svenskar fram och ledde laget till en övertygande 4-1-seger borta mot Seattle Kraken i Climate Pledge Arena.

Joel Eriksson Ek noterade sin första trepoängsmatch för säsongen i form av ett mål och två assist, Marcus Johansson satte vad som kom att bli det matchavgörande målet när han styrde in 2-1 i den tredje perioden och Filip Gustavsson räddade 23 av de 24 skott som kom hans väg för en räddningsprocent på 95,8.

Wilds två övriga mål gjordes av Kirill Kaprizov och Vladimir Tarasenko; båda i tom bur i slutet av den tredje perioden. Krakens enda mål i matchen gjordes i numerärt överläge av Jordan Eberle.

– Det var en riktigt tät match och det fanns inte särskilt mycket utrymme på isen, men vi gjorde det vi behövde, sade Johansson.

– Flera olika spelare klev fram för oss.

Just så – och flera av dem var svenskar.

Filip Gustavsson var omutlig mellan stolparna och gav Wild ett starkt formbesked efter att det mesta handlat om målvaktskollegan Jesper Wallstedt de senaste veckorna. Nattens seger var Gustavssons första sedan den 26 november, men målvakten har alltjämt ett klart godkänt facit den här säsongen på 8-8-3, med 90,8 i räddningsprocent, 2,67 insläppta mål per match och två hållna nollor.

Själv menade Gustavsson på att han fick en behaglig resa mot Kraken.

– Jag tror jag fick det första skottet på mig runt 12 minuter in på den första perioden eller något sådant, sade Gustavsson. Jag stod mest där och försökte hålla mig varm. Det kom ett par obehagliga skott utifrån som slank igenom mellan benen på våra backar, vilket gjorde det svårt att se pucken. Utöver det var mina utespelare grymma på att ha klubbarna i bra försvarsposition och täcka skott å mina vägnar.

Kvällens stora stjärna var dock Joel Eriksson Ek.

28-åringen från Karlstad har genom åren gjort sig känd som en tvåvägscenter av rang, som är lika bekväm med att böka in en puck framför mål som att kasta sig raklång på isen och täcka skott. Den här säsongen har dock den offensiva produktionen lyst med sin frånvaro och centern stod inför nattens match noterad för 16 poäng (4+12) på 29 matcher.

Men mot Kraken lossnade det och svensken slog till med sin första trepoängsmatch för 2025-26.

– Jag tyckte (Eriksson Ek) var fenomenal för oss ikväll, berömde Wilds tränare John Hynes. Han stod verkligen ut på alla sätt och vis under matchens gång. Det var fint att se honom få med sig ett par poäng i protokollet också, för han har verkligen gjort sig förtjänt av dem med sitt spel.

– Men ikväll var han på en helt egen nivå.

Eriksson Ek spelade 21:04 för Wild, tredje mest bland alla forwards, var poängbäst i matchen, gick plus-tre i plus/minus-statistiken och bokfördes för hela sex skott på mål samt jämna 50 procents effektivitet i tekningscirkeln.

Centern sköt 1-0 för gästerna 1:18 in på andra perioden och var sedan även den som skickade in en backhand mot mål när Johansson styrde in 2-1 för Wild 8:12 in på den tredje perioden.

– Jag hade hoppats på att pucken skulle gå längs isen men det fick duga att styra in den från luften, skojade Johansson. Vi behövde verkligen få göra mål ikväll. Vi har inte fått in pucken den senaste tiden. Det var roligt att vi kunde göra ett par mål och förhoppningsvis börja bygga upp självförtroendet i gruppen.

Eriksson Ek assisterade sedan på Vladimir Tarasenkos 4-1-mål med exakt en minut kvar att spela av den tredje perioden. Kirill Kaprizov hade 15 sekunder tidigare skickat in 3-1 i tom bur.

Segern gör att Wild noterar ett facit på 2-2-0 över den fyra matcher långa bortaturné man varit ute på, som inkluderat stopp i Edmonton (seger 1-0 mot Oilers), Calgary (förlust 1-4 mot Flames), Vancouver (förlust 2-4 mot Canucks) och nu Seattle.

– Det är en tuff resa att åka på, de här matcherna, sade Kaprizov. Nu kommer vi hem med två vinster och två förluster efter de här sköna två poängen ikväll. Skönt att få resa tillbaka och göra sig redo för lite hemmamatcher.

Noterbart för Wild är att Mats Zuccarello utgick skadad i den första perioden efter en tuff tackling från Krakens back Vince Dunn.

Dunn tilldelades först en ’major’, fem minuters utvisning, för tacklingen, men den drogs tillbaka efter videogranskning.

Zuccarello återvände inte till matchen, men Hynes lämnade en kort uppdatering efter slutsignalen:

– Det är aldrig roligt att se sin spelare ligga på isen efter en tackling av den kalibern. Jag är bara tacksam att ’Zuccy’ mår bra under omständigheterna just nu.