Inför Western Conference-finalen: Stars mot Oilers

Stanley Cup-slutspelet rullar vidare. 16 lag har blivit fyra och nu är det finaler i Eastern och Western Conference som gäller. Gör NHL.com/sv sällskap när vi nu dyker ner i och går igenom matchserien mellan Dallas Stars och Edmonton Oilers i Western Conference-finalen.

Dallas Stars har gått från klarhet till klarhet i årets Stanley Cup-slutspel. De har tagit sig förbi Colorado Avalanche i sju matcher och Winnipeg Jets i sex matcher och är nu framme vid det sista hindret innan en final. Mikko Rantanen har lett laget så här långt och stått för 19 poäng (9+10) och är just nu slutspelets bästa poängplockare. Rantanen har gjort minst tre poäng i sex matcher och totalt 4 i två matcher. Han är just nu en stark kandidat till Conn Smythe Trophy som går till slutspelets MVP.

I den andra rundan mot Jets fick Stars också tillbaka backen Miro Heiskanen och forwarden Jason Robertson, som båda missade första rundan på grund av skador. Det gör att Stars spelar med komplett laguppställning - och då brukar man kunna vara ett lag som är svårt att slå.

Det är andra året i rad som Dallas stöter på Edmonton i Western Conference-final. Förra säsongen vann Edmonton i sex matcher.

– Varje år är annorlunda. Det är ett annorlunda lag i år. Lite som Colorado, de var ett bättre lag i år. Det är ett djupare lag i år än vad de var förra året. Man ser att det är många som gör mål förutom McDavid och Draisaitl, och de har fortfarande det i sig varje kväll, såklart, säger Stars tränare Pete DeBoer.

Edmonton har tagit sig till sin tredje Conference-final på fyra säsonger efter segrar mot Los Angeles Kings (4-2) och Vegas Golden Knights (4-1) i de första två rundorna. Oilers jagar nu sin andra raka Cup-finalplats, efter att man föll i sju matcher mot Florida Panthers förra säsongen.

– Dallas är ett bra lag, men vi är också ett riktigt bra lag. Vi har slagit två bra lag i LA och Vegas. Vårt fem-mot-fem-spel har varit riktigt bra. Vi behöver få igång våra special teams, det börjar med vårt powerplay. Vi måste hitta ett sätt att få vårt spel i powerplay att vara en faktor i den här serien och det kommer vi göra, säger Connor McDavid.

McDavid och Leon Draisaitl har som vanligt de flesta blickarna på sig när det kommer till Edmonton, men i det här slutspelet är det djupet som gjort att Oilers tagit sig vidare. Även om det är McDavid och Draisaitl som är etta och tvåa i interna poängligan i slutspelet så finns det många som gjort mål och poäng.

Match 1 mellan Dallas och Edmonton spelas i American Airlines Center under natten mot torsdag svensk tid (02.00, Viaplay)

FORWARDS

Dallas: Dallas finländska spelare har haft en förmåga att leverera. Rantanen leder laget, men även Roope Hintz (5+5, 10 poäng) och Mikael Granlund (4+3, 7 poäng) har varit giftiga i offensiven för Dallas under slutspelet. Här finns också rutin i Tyler Seguin och Jamie Benn och ungdomlig snabbhet i Robertson och Wyatt Johnston.

För Dallas blir det också viktigt att få igång ett utspritt målskytte. Edmonton har tajtat till sin defensiv och var skickliga på att ta bort Vegas topp-spelare i den andra rundan. Rantanen gick till exempel poänglös från de två sista matcherna mot Jets och då behöver andra kliva fram.

Edmonton: Oilers har två av världens bästa spelare i laget. Men lyckas Dallas sätta stopp för McDavid och Draisaitl är det ett måste att bredden fortsätter leverera för Oilers, precis som den gjort i de första två omgångarna. Hittills har Edmonton 16 spelare som gjort minst ett mål i slutspelet. Ska det bli seger mot Dallas blir namn som Corey Perry, Zach Hyman, Adam Henrique och Mattias Janmark viktiga.

BACKAR

Dallas: Det finns ett sparkapital i Miro Heiskanen, som lär accelerera efter att ha missat de sista 32 grundseriematcherna och första tio matcherna i slutspelet. Han kommer kunna göra poäng från sin backposition, men också stänga igen när det behövs i försvarsspelet. Thomas Harley har imponerat i Heiskanens frånvaro och gjort elva poäng (4+7) på 13 matcher i slutspelet.

Edmonton: Evan Bouchard har gjort 14 poäng i slutspelet och är tredje bästa poängplockare i Oilers. Men det är fler backar som levererat. Som John Klingberg efter att han kommit in i match 2 mot Kings i första rundan. Han har bildat ett effektivt backpar med Jake Walman och stått för tre assist och spelat plus-5 på tio matcher. Här finns också viktig bredd och rutin i Brett Kulak och Darnell Nurse.

Ett hopp för Oilers är att få tillbaka Mattias Ekholm som ännu inte spelat i slutspelet. Han närmar sig comeback enligt Edmonton-lägret, och kanske kan komma tillbaka senare i matchserien. Han lär däremot inte vara med under de två första matcherna i Dallas.

MÅLVAKTER

Dallas: Jake Oettinger vann målvaktsmatchen mot Connor Hellebuyck i den andra rundan och har varit bra hela slutspelet. Han har spelat 8-5 med en räddningsprocent på 91,9 samt ett GAA på 2,47 så här långt. Det är bra siffror för en målvakt som spelat samtliga matcher för sitt lag i slutspelet. Spelar Oettinger på sin toppnivå kan Dallas ha en edge på Oilers som hittills gått runt på både Stuart Skinner och Calvin Pickard i sin målbur.

Edmonton: Den kanske viktigaste faktorn för Oilers är målvaktsspelet. Skinner inledde slutspelet i de två första matcherna mot Kings, men bänkades sedan till förmån för Pickard. Han kom in och ledde Oilers till sex raka segrar (fyra mot Kings och två mot Golden Knights) innan han skadade sig och Skinner fick chansen igen. Efter att ha förlorat match 3 mot Vegas höll Skinner sedan nollan i både match 4 och 5, och frågan är nu om han lyckats konservera sin form över den lite längre vila som Edmonton haft.

SPECIAL TEAMS

Dallas: Powerplay-spelet var vasst mot Jets, totalt 31,3 procent. Under hela slutspelet har Dallas gjort mål i 30,8 av sina lägen. Med andra ord inget att anmärka på. I boxplay har Dallas dödat 86,1 procent av sina utvisningar.

Edmonton: Powerplay-spelet (25 procent) måste komma igång, och då är det upp till lagets toppnamn att leverera. Det var bra i första rundan mot Kings, men mot Golden Knights hade Oilers det svårt att leverera: bara ett mål på elva försök (9,1 procent) blev lagets facit. Att vinna en serie till med den ineffektiviteten blir svårt, så i den spelformen måste Oilers hitta två nivåer till. Även i boxplay måste Oilers lyfta sig: 61,5 procent är låga siffror om Stars fortsätter göra mål i sina numerära överlägen.

TRÄNARE

Dallas: Pete DeBoer är rutinerad på sin tränarpost vid det här laget och vet hur man vinner i ett slutspel. Hans 96 slutspelssegrar är delat femte flest för en huvudtränare i slutspelssammanhang. Han är dessutom framme i ”final four” för åttonde gången i sin tränarkarriär.

Edmonton: Kris Knoblauch har tryckt på rätt knappar hos Oilers. Han har inte varit rädd att förändra i laget och coacha utifrån dagsform. Lärde sig säkert mycket förra året i Oilers långa slutspelsresan.

DALLAS VINNER OM … Rantanen fortsätter vara glödhet, Oettinger är en vägg och McDavid och Draisaitl inte får för mycket ytor.

EDMONTON VINNER OM … Bredden fortsätter pitcha in mål och assist, om målvaktssidan håller sig stadig och powerplay-spelet blir så dominant som det kan vara.