Inför natten 28/2: Tavares till Long Island

Under de senaste sex matcherna har Toronto Maple Leafs släppt in det första målet, men i de tre senaste matcherna har laget lyckats komma tillbaka och vinna. Undan för undan har Leafs börjat skaffa sig lite mellanrum från sin tredjeplats i Atlantic Division ner till wildcardplatserna. Ikväll ställs laget mot ett annat topplag när man gästar Nassau Coliseum och New York Islanders i en match med många känslor - och ett väldigt speciellt återseende.

Mellan 2009-2018 var John Tavares New York Islanders stora stjärna. På 669 matcher noterades han för 272 mål och 349 assist, totalt 621 poäng. Under tiden i New York var han lagets överlägset bäste poängplockare, 269 poäng bättre än lagets näst bäste under tidsperioden (Josh Bailey). Isles forne lagkapten lämnade dock klubben som free agent under sommaren och flyttade hem till Toronto där han skrev på för sitt favoritlag under uppväxten: Maple Leafs. Det var en flytt som rört upp många känslor, men:
- Jag försöker inte att bry mig om vad folk säger. Jag gav allt för Islanders från det att jag draftades av klubben. Folk får göra vad de vill. Jag fokuserar bara på det jag kan göra, sa Tavares till media efter onsdagens 6-2-seger mot Edmonton Oilers.
- Det kommer nog att kännas mer imorgon. Nu vill jag bara komma dit och få en bra vila inatt. Det är svårt att säga vad jag kommer att känna. Det kommer säkert att bli en känslosam kväll. Jag vill bara fokusera på att spela och gå ut och göra det jag ska.
Läs också: [Andersen och Matthews leder styrkorna]
Han passade även på att hylla sitt forna lag för den säsong de gör:
- De gör en sjuhelsikes säsong och de förtjänar mycket beröm för det de gör. De är ett riktigt bra hockeylag så det kommer att bli en tuff utmaning för oss.
John Tavares är en av 14 spelare att göra minst 200 poäng i Nassau Coliseum (89-114--203 på 215 matcher). Ikväll kan han göra fler - som bortaspelare.

Förutom det här känslomässiga mötet har vi ytterligare sex matcher på tapeten.
Här är snackisarna inför nattens hockey:
* Columbus Blue Jackets har nätat i powerplay i två raka matcher och har inte förlorat under ordinarie tid på de 13 senaste hemmamatcherna. Ikväll ställs man mot Philadelphia Flyers, som har ligans fjärde sämsta spel in numerärt underläge (76,8 procent). Blue Jackets har vunnit samtliga tre tidigare möten lagen emellan den här säsongen.
* Leon Draisaitl är Edmonton Oilers bäste målskytt med sina 39 mål. Håller han i snittet säsongen ut ser tysken ut att landa på landar han på 50-51 (50,76) mål den här säsongen. Det skulle vara första gången en Oilers-spelare når den gränsen sedan 1986-87, då Jari Kurri (54) och Wayne Gretzky (52) når 50 fullträffar. Totalt har fyra olika spelare gjort det någonsin. Förutom Gretzky (8 gånger) och Kurri (4) har även Glenn Anderson (2) och Mark Messier (1) gjort det.

* Conor Garland. Lägg det namnet på minnet. Forwarden kallades upp till Arizona Coyotes den 2 december och har gjort tolv mål på 36 matcher. Med det är han lagets tredje bästa målskytt. Igår skrev 22-årige Garland på ett nytt kontrakt med Coyotes. Det håller honom i klubben till och med säsongen 2020-21.
* Förra året tog Florida Panthers duo Aleksander Barkov (27-51--78 på 79 matcher) och Vincent Trocheck (31-44--75 på 82 matcher) femte respektive sjätte plats för flest poäng på en säsong i Panthers genom tiderna. Med 20 matcher kvar ser Barkov ut att toppa sin egen notering och ta ny femteplats. Han har gjort 26 mål och 40 assist på 62 matcher. Håller han det snittet landar han på omkring 87 poäng, två från fyran Olli Jokinens 89 från 2005-06. Flest poäng på en säsong har Pavel Bure: 58-36--94 på 74 matcher (1999-00).
*** ***Läs också: [Deadline day i backspegeln]
VISSTE DU ATT…
… Segermaskinen Tampa Bay Lightning (49-11-4) satte nytt klubbrekord när man övertidsbesegrade New York Rangers under natten mot torsdag. 4-3-vinsten var lagets tionde i följd.
… Tampas motståndare i afton, Boston Bruins, har inte förlorat under ordinarie tid på nästan sex veckor. På de 14 senaste matcherna har laget ett facit på 10-0-4.
… Ottawa Senators har släppt in 3,73 mål per match den här säsongen, vilket är sämst i ligan. Under februari månad har laget dock sänkt snittet till 3,69 mål per match. Målvakterna gör en heroisk insats under året. Vid nio tillfällen har lagets burväktare räddat minst 41 skott under en match.
… Dallas Stars Andrew Cogliano för första gången i karriären missar en match på grund av skada. Han spelade sina första 830 matcher i rad innan en avstängning bröt den sviten i januari förra året. Idag står han över mötet med Los Angeles Kings på grund av en överkroppsskada.
Läs också: [Svenskar attraktiva under deadline day]
… Vegas Golden Knights storvärvning inför säsongen, Max Pacioretty, toppar tillsammans Jonathan Marchessault lagets skytteliga på 20 mål. Senast mot Dallas gjorde han två mål. Golden Knights föll i förra mötet mot Florida Panthers med 3-1. Vem som gjorde lagets enda mål? Max Pacioretty.
… Elias Pettersson är den spelare med högst skottprocent av alla spelare med minst 20 fullträffar den här säsongen. Hans 23,0 procent är 0,1 högre än Brayden Point (36 mål på 62 matcher) och 0,3 högre än Leon Draisaitl (39 mål på 63 matcher).
… Anze Kopitar (17-27--44 på 62 matcher) är på väg mot sin poängmässigt näst sämsta 82 matchers-säsong i karriären. Med det snittet landar han på 58 (58,19) poäng. Under säsongen 2016-17 landade han på 52 poäng på 76 matcher. Trots detta facit toppar han Kings interna poängliga.
TORSDAGENS MATCHER:
01:00 New York Islanders - Toronto Maple Leafs
01:00 Columbus Blue Jackets - Philadelphia Flyers
01:30 Boston Bruins - Tampa Bay Lightning
01:30 Ottawa Senators - Edmonton Oilers
03:00 Arizona Coyotes - Vancouver Canucks
04:00 Vegas Golden Knights - Florida Panthers
04:30 Los Angeles Kings - Dallas Stars